その内幕は政界の混乱です。
独裁体制を敷く国王と、「民主化」を目指す主要七政党と、
武装組織マオイスト（毛沢東主義者）の三すくみ。
国民は、身勝手な国王にはもちろん腐敗しきった政党にもウンザリ。
かといって、暴力に訴えるマオイストに肩入れするわけにはいかない状態です。

ネパールに初めて行ったとき、「この国は５０年遅れている」と、僕は直感的に思いました。
空港職員の怠慢ぶりといったらあきれるばかり。
入国審査の係官は雑談しながらやっているし、ビザ代１５ドルを２０ドル紙幣で払うとおつりを返さない。
おいよこせ！と言われて、ニヤニヤ差し出すといったていたらくです。

愚民の上に暴政府あり、と古人は言いました。
道路や建物ばかり立派にしても、人がダメなら国は良くならない。
政治はその国の民を映す鏡なのです。

日本も、ひとごとではありません。

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いつもセンセーショナルな話題ばかりが目立ってしまう中東地域ですが、これまた象徴的なニュース。
日本人としては、危なくて近づける地域じゃないという印象が、また強くなるのではと心配しています。
でもこの事件、イスラムに対する欧州側の単なる無理解であることは明らか。
イスラム国が過剰に反応してしまうのも無理はないでしょう。
フランスの新聞が「表現の自由」を主張したらしいけど、
おカドちがいも甚だしい。

少し前にインドネシアで日本の味の素が訴えられたことがありました。
かの国で売っていた調味料に、豚肉エキスが入っていたことが原因だったと思います。
これだってムハンマドの風刺漫画と同じ類の話。

旅をする時は、その国の文化を尊重するのが当たり前です。
イスラム教国なら肌をあまり露出しないとか、女性ならスカーフをするとか。
世界がこれほど狭くなっている世の中、旅でなくても、国どうしの関係としてそれは当然のエチケットです。
相手の事情を考えないで「何でも言っちゃえ」というのでは、いつまで経っても争いは絶えないでしょう。

「文明の衝突」なんてむずかしいことじゃない、エチケットの問題だと思います。

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３０過ぎても、気持ちだけは２０歳くらいから変わらないもんです。
そこのあなたもそうでしょう！（笑）
でも、それは夢ですよ。体は確実に衰えています。

とにかく、走ってみるとすぐにボロが出る。
ちょっとペースを上げればすぐ息が上がるし、無理をすれば膝にきます。
昔、野球部で鍛えていた時と同じノリでバーベルを持ち上げたら、
３回ともたなかったなんて情けない思いもするけれど、
それでも続けることが大事なんです。

この年になると、身の周りの人を見て「年をとったなぁ」とつくづく感じます。
親とか親戚、恩師を含めて。
ということは、自分もそれだけ年をとったということで、
これからも着実にとり続けるんだということを実感します。

トレーニングをしていると、昔動いていたはずの筋肉がもう動かなくなっていて（なくなっていて）体の動く部分がずいぶん小さくなっている（！）ことが分かります。
普段生活していると気づかないんだ。これが。
その活く部分を大きくする作業をしていかないと、容赦なくしぼんでいきます。
それが、「老い」なのかも知れない。

とにかく体がダメになったら本も読めないし、映画も観られないし、
旅にも行けないし、天下も取れません（爆）。
ジムに行くのはやっぱり好きになれないけれど、
これからも続けたいと思います。

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藤原氏のコラムは、そのタイトルに反して、旅人らしい実感にもとづいていて、
旅人ならずとも頷かされる内容です。
「愛国心」というと、今の日本ではあまり歓迎されない言葉で、
靖国参拝や教育基本法の改正問題など、何かとモメやすい。
旅人・藤原氏は、それをもっと身近なところから考えるべきだと書いています。

愛国心の強い国は、家族や親類、地域のきずなが強い。
家族や隣人、地域での愛情のやりとりをする中で生まれてくるのだと言います。
国は人の集団が作るもので、集団の最小単位は家族。
その家族は町内に属し、町内は市町村に属し、その先に国がある。
家族のきずなや地域のつながりが壊れてしまった国の民に、
愛国心なんてあるはずがないのだと。

藤原氏がコラムで言っていることは、今までいろんな国を旅してきて僕も肌で感じています。
それに、僕が育ったのは山形県の田舎町で、
地域のつながりが今でも強く残っている。
外国で日本のことを聞かれたら、今住んでいる東京のことよりも、
故郷のことを話します。
僕にとっての「日本」は、東京ではなくて故郷のほうだから。
それが「愛国心」だというのなら、そうなのかもしれません。

都会はすべてを均質化して、個性をなくします。
日本ではどの街に行っても似たような光景ばかりで面白味がないと、
よく言いますよね。
東京でも、日本らしいのは相撲や歌舞伎などごく限られたものばかり。
これじゃ、国への愛着がわかない人が増えても仕方がない。

僕が今まで旅してきた国の人々のように、「Welcome to JAPAN」という言葉が自然に出てくる日本に変わっていったら、「愛国心」の問題は自然になくなってしまうのかもしれません。

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カトマンズは、外国への一人旅で初めて足を踏み入れた町です。
もう９年前になりますが。
乗合タクシーというのは、目的地が予め決まっているタクシーのこと。
バスと理屈は同じですが、たぶん途中下車も可能。
シリアやイランで、僕もよく乗りました。

で、何に驚いたのか。
そのおびただしい４輪自動車の群れに、です。
初めてカトマンズに行った時は、乗合タクシーはおろか、４輪車はまだまだ少なかったように記憶しています。
その代わり往来を往来を占拠していたのが、３輪のオートリキシャ。
乗り心地は最悪で、デコボコの道のために天井に頭をぶつけながら乗ったものです。

ネパールはアジアでも最貧国のひとつ。
初の海外旅行だった僕は、街のそこかしこに漂う「貧しさ｣に激しいカルチャーショックを受けました。
そのネパールも、今や車社会に入ったのでしょうか。
何だか街並みもこぎれいになってるし…。

そこに、アジアの猛烈な変化を感じないわけには行きません。

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　彼女は、日本からトルコに入って、シリア、ヨルダンと下り、エジプトに滞在中にこのハガキを送ってくれました。あの地域に行くと、この４カ国を旅する人は結構多い。どれも比較的コンパクトで(変な表現だけど)、旅をしやすくい国です。それにイスラム圏だから、あの異国情緒が何とも言えません。

　ここで、前に旅をしたことがあるシリアのことを少し。
　シリアの北部にアレッポという町があります。４０００年の歴史があるという世界一古い都市のひとつ。アレッポ石鹸で有名な町です。石鹸の町だけに、往来には石鹸屋が軒並みで、辺り一面オリーブ石鹸の匂いが漂っています。このアレッポ石鹸、池袋のロフトで１０００円くらいで見たことがあるのだけど、現地では１００円以下で買えます（笑)。

　アレッポには、中東地域で最大級ののスーク(市場)があります。小路が迷路のように広がっていて、生活雑貨や食料品などいろんなものが売られている。裸電球に照らされた石畳は趣があって、シルクロードの歴史の重みを感じます。
　そうそう、それと、スークを抜けた先にそびえるアレッポ城の城壁から眺める夕日は絶景！６時閉城のところを、城壁の影に隠れて日没まで粘ったかいあって、僕はその夕日を拝むことができました。ガイドブックにはない、シリア旅行のハイライトです。

　ハガキをくれた友人が、そんな旅を今もしているのかと思うと、何とも羨ましい…。サラリーマンの僕は、東京でまだ見ぬ国を想像するばかりです。

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　で、今年委員になっていた僕に、旅行係がまわってきました。お前は旅慣れているから、というのがその時の上司の言葉ですが、上司は同時に、ただし“一般的な”旅行にするんだぞ、と言うのを忘れませんでした。まあ、当たり前の話ですが。。。

　今日は旅行会社４社に見積もりを依頼しました。２泊３日２班編制。２班が合流する夜に親睦会。さらに自由行動になる２日目の参考に、オプショナルツアーを提示してくれ。というのがおおよその条件です。
　自由行動と言われると、何をしていいのか分からないのが日本人です。慰安のための旅行なのに、先輩同僚に気を遣いながら団体行動をするのが社員旅行ですが、それがイヤで参加しない人も近ごろはだいぶいるでしょう。

　あまり期待はしませんが、せっかく外国に行って、その国の何物も見てこなかった、ということがないようにしたいと、僕は思っています。

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　自分がスピーチをやる場になると、他の人がどんな風に喋るのか気になるものです｡
　会社の上司は喋りなれてるけど、型通りの褒め言葉。女性の若い先生はいろんなエピソードも交えて上手に話す｡新婦の元職場の友人は途中感極まって涙声｡新郎友人は２人とも男でしたが、どちらもガチガチに緊張して紙を見ながら喋ってる｡イザとなると、女性のほうが肚がすわるのでしょうか。

　さて、僕は新婦の友人（！）ということでスピーチに立ちました｡旅人の面目にかけて、そしてジッチャンの名にかけて（笑）、原稿を読むようなスピーチはできないと、リハーサルを重ねて本番に臨んできました。
　話の呼吸を意識して聴衆の感動を誘う、なんて芸はもちろんないけれど、目立ったヘマもしなかったのだから贅沢は言えない。

　人前で喋るのは良い経験です｡その人の人間性がそのまま出る。その人以上のもの、以下のものは出ない｡普段から磨いておけ、ということです｡
　もっと頑張らなきゃ！

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　場所は、東北生まれには縁もゆかりもない大阪。しかも、僕は新婦の友人（！）です。ひとり旅で出逢った仲間ですから、僕にとって、知人は新婦以外にいないでしょう。新婦の友人と紹介された僕を、聴衆は、ハテどんな友人だと注目するでしょう。

　山口瞳の『礼儀作法入門』には、「スピーチをするときはその場の状況に合わせてやるべし」とあります。けれど、結婚式でのスピーチは初めての僕に、その場の状況に合わせる余裕があるとは思えません。それに、見しらぬ中に１人で乗り込むのだから、スピーチをしやすい状況にあるとは思えません。

　わが故郷の町長だった祖父は演説の名手で、全国いろんな所で講演をして回った人です。僕は故郷で成人式があったとき、何の因果かその祖父に向かって、壇上で成人代表の言葉を述べたことがあります。
　式の翌日祖父は、お前にしてはまずまずだったなと言った後で「人を感動させるのは話の中身じゃないんだ。呼吸が大事なんだ」と言ったものです。

　不肖の孫にとっては話の呼吸どころでない、せいぜい息が詰まって卒倒しないように、なんとか無事つとめたいと思っています。

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今日、はじめて歌舞伎を観に行きました。
国立劇場は、実は職場の目と鼻の先にあるのです。
今日は人間国宝 中村富十郎の出演というので、客席は満席でした。

１２時開演、１７時閉演というので、飽きずに観られるか？
という心配もあったのだけど、始まってみたらあっという間。
途中１５分ずつの休憩が４回、３０分の休憩が１回入って、
すべての演目を上演します。
休憩が多いのは、その間幕を下ろして、舞台を作るためなんだね。
ひとつの舞台で３０分くらい演じると舞台が１８０度回転して次の場面に移る。
で、休憩中舞台を作り変えて次の幕へ。

話には聞いていたけど、歌舞伎の舞台には仕掛けがいろいろあります。
舞台がせり上がってきたり、建物がガラッと崩れたり、
役者が壁の向こうに消えたり。
その中でも、今日のクライマックスは宙吊り。
天狗に化けた崇徳院が、客席の上で見栄を切って、
天井を斜めに飛んでいきました。

ストーリーは、ゆっくりゆっくり進んでいきます。
セリフには独特の節がついていて、絶妙な間に味があります｡
人間国宝 富十郎はさすがの名人芸で、素人にもその存在感が光ります。

アジアからの観光客がいたようだけど、彼らの目にはどう映ったんだろ。
でも、当の日本人が自国の文化に触れる機会も、実はあまりないんだよな…｡

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