英会話は達者でも読み書きはできないと本人が言うだけ、たどたどしい英文の手紙。けれど、そのぶん気持ちがよく伝わります。アナログな感覚かもしれませんが、海の向こうから届くメールには、僕にはいまだに特別なことのように思えます。

　旅を始めた７年前は、まだネットカフェがない時代でした。日本に連絡する時は、時差を気にしながら、電話局か街の国際電話の窓口（バンコクのカオサン通りなどにはたくさんあった）を利用したものです。初めて外国からメールを書いたのは、それこそ４年前のベトナム旅行だったかもしれない…。

　以来ネットカフェは世界中に普及しました。中東でも南米でもインドでも、今や日本語入力も当たり前です。この７年の間に世界は確かに進歩した、と思いますが、その一方で頑として動かぬ魅力を、それぞれの国は持っているものです。
　いくら世界が進歩しても、その魅力をキャッチできる感性は、磨いておかなければなりません。

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　セリ人と仲買人のやりとりには独特のリズムがあって、日本の魚市場の歴史そのものが、目の前で踊っているようだ。　セリ人が話す言語はいわゆる築地語で、素人には、誰が何番のマグロを幾らで買ったのか、ということさえ分からない。
　一本のマグロのセリに要する時間は１０秒から１５秒くらい。加えて１キロ当たりの値段で取引されるのが決まりだから、果たしてそのマグロが一匹で幾らなのかは、ますます分からない。

　２００１年正月の初セリで、２２０キロのクロマグロが、キロ当たり１０万円すなわち２２００万円でセリ落とされたことがあった。日本のマグロ狂を世界に伝えた出来事だが、バブルの時代には一匹５００万、６００万ということも珍しくなかったらしい。
　すると、今僕の目の前に並ぶ４０匹ほどのマグロは、庭つきの豪邸が建てられくらいの値打ちがある。

　今の東京で“アジア”を感じる場所はそう多くないが、世界中から毎朝大量のマグロが押し寄せる築地のセリ場には、今日もアジアの熱気が満ちている。

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　文化といえば、まず衣食住のいずれかに属するはずで、それからすると日本は「魚食文化」の国だと、白石さんは言います。
　さらに「まわりをぐるっと海に囲まれて、５キロごとにひとつの漁村があるのは他に類がない、世界に誇るべきことなのに、海と猟師を粗末にして、日本は魚の半分以上を外国から買っているなんて、どう考えてもおかしいじゃないですか。魚を食べる日本人は、そんなことは無関心なんです…」日本中の漁村を歩いてきた白石さんの言葉は、聴衆を惹きつける力があります。

　白石さんは若いころ、さかなのイロハを近所の魚屋で教わったそうです。素材の特徴から料理の仕方まで、教わったことは今でも忘れられないといいます。商店街の魚屋は今や風前の灯火、「魚食文化」には触れるべくもなく、スーパーでパック入りの切り身を買うのが、今の日本人です。
　その切り身を見せられて、元はどんな姿をしているかと聞かれると、僕には全部答える自信はありません。もちろん、魚料理ひとつ、満足に作ることもできません。「魚食文化」を受け継ぐ日本人としては、何とも恥かしい話です。

　とにかく安けりゃいい、足りない時は買ってくればいいと、のん気に構えているうちに、日本の自給率は４割に落ち込んでしまいました。そのくせ狂牛病に怖じ気づいて、「食の安全」は大事だぞと、にわかに気を引き締めています。
　何事も刹那的な世の中。日本の食を思うなら、今に伝わる「魚食文化」を見直す必要があるのかもれません。

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　僕がはじめて一人旅をしたのは、アジアで最も貧しい国のひとつ、ネパールです。最初の旅だけに、その時のインパクトは、今でもひときわ大きく残っています。大通りを闊歩する水牛、排気ガスが充満するデコボコの往来、誰彼となく声をかける物売り…。見るものすべてに驚いた、忘れられない体験です。

　さて、僕が最初の旅で感じたかの国の「貧しさ」はたくさんありますが、それを特に実感したのが、店でもらう買い物袋。日本でいうレジ袋のことです。日本で出回っているレジ袋と比べて、ネパールの買い物袋のなんと弱いこと。缶ジュースの２本も入れて持ち歩けば、すぐにノビてしまうようなシロモノです。

　普段スーパーでもらうレジ袋には、日本の豊かさが表われています。と同時に、カトマンズで手にした買い物袋には、ネパールの抱える切実さが出ています。レジ袋のような些細なものにまで金をかける日本と、そんな些細なことには金をかける余裕のないネパール。
　たかがレジ袋ですが、そこに、埋めようのない大きな隔たりを、僕は感じるのです。

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　今年行きそびれたインドのブース内では、ちょっとした広場を作って、大音量の音楽で庶民的な踊りを披露しています。どこからか漂うお香の匂いに、遠いインドの光景が甦ります。
　去年マハーバリプラムに行ったのは、ちょうど祭りのある時期でした｡祭りの夜に、ベンガル湾に面する砂浜にステージを作って、地元の若者が入れ替わりダンスを踊るイベントがありました｡インド音楽のことは詳しく知りませんが、日本の演歌でいうこぶしのような、妙なヒネリがフレーズごとに利いていて、ダンスをするのには向いています。インドの映画といえば、見せ場はダンスと決まっていますよね｡

　中近東のブースでは、イランの情報が充実しています｡観光地には事欠かないイランは、地域によって、様々な旅ができます｡去年の地震で崩壊したバム遺跡は惜しいことをしましたが、ペルシアの都イスファハン、世界遺産ペルセポリス、イスラムの聖地マシュハド、高原の町タブリーズ、文化都市シーラーズ…。２、３ヶ月かけないとまわり切れないほど魅力的な国です｡

　それから気になったのはイエメンのブース。中世アラビアをそのまま今に伝えるサナアには、いつか行ってみたい｡シリアのダマスカスや、同じシリアの石鹸で有名なアレッポのスーク（市場）は興味索然たるものですが、サナアのスークもきっと面白いでしょう。

　何回も旅をしたつもりで、知らない国は、まだまだたくさんあります｡これからどれだけの国を、自分の目で見ることができるかと、想像ばかりが膨らみます｡

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　クールビズ成功に気を良くして、次はウォームビズだと、政府は言い出しました。クールビズはそもそも温暖化対策だそうですが、温暖化対策ならウォームビズはその４倍以上の効果があると、環境省は言っています。実は、１ヶ月も前にロゴマークを決めて、準備は万端ととのっています。ＨＰでは、クールビズと並べてＰＲに努めています。某シンクタンクも、クールビズをはるかに凌ぐ経済効果があると言っています。

　２匹目のドジョウを狙ったこのキャンペーンが、ヒットするかどうかは分かりませんが、僕の職場に、霞ヶ関から協力の依頼があることは確実です。そうなれば室内の気温は２０℃にして、政府に倣って「ウォームビズ」を奨励することになるでしょう。
　けれど、クールビズさえおぼつかないサラリーマンにとって、ウォームビズとは無理な注文です。クールビズに取り組めと言われてネクタイを取るにとどまった人が、ウォームビズをせまられてどんな衣装にするかは、悩ましい問題です。

　クールビズ去ってスーツの季節が到来するのが楽しみですが、ウォームビズのゆくえも気になるところです。

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　宗男氏が復活したことについてはともかく、体力はどうしても必要だということを、僕は最近つくづく感じています。体力は、ただ寝て起きて会社に行ったくらいでは落ちる一方で、歳をとるごとに、それは加速します。初めはよもやと思いますが、やがて衰えは隠せなくなります。

　月曜から始まる一週間が、木曜くらいには何だか辛いと感じるようになったのは、もう３年も前のことです。出勤するのが辛いのはきっと暑いからだろう、涼しくなったら楽になるだろうと思っていたところ、秋になっても冬になっても変わらずじまい。以来、僕は体力の衰え知りました。

　宗男氏ではありませんが、体力は身につけるものだと考えて、僕はジムに通っています。もう８ヶ月になりますが、通いはじめてから一週間が楽にこなせるようになりました。
　本当はあんなところに行きたくはないのですが、歳をとるにまかせていては、好きなスーツも着られなくなる、ハードな旅はできなくなると、いやいやながら、僕は体を鍛えています。

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　西インドの旅がご破算になって、さてどこの国に行こうかと考えて、最後に選んだのはベトナムでした。聞けば、この４年間でホーチミンの町は大変貌を遂げたと言います。大通り沿いには高いビルが林立し、ブティックやレストランがいたるところに開店した、あの煤ぼけた国営百貨店は、大改装を終えて華やかにオープンしたという噂です。

　ベトナムは社会主義の国だが、そのイメージは大きく裏切られるだろうと、最新のガイドブックは予告しています。『ASIAN　JAPANESE』の小林紀晴は、著書の中で「アジアの町は動、ヨーロッパの町は静」と言ってアジアの魅力を語りますが、最も激しく変わりつつあるのはベトナムかもしれません。

　アジアの国々が、日本人には想像ができないほどのスピードで進歩していることなら、日頃のニュースで聞いています。その熱を体感するために、明日から、ホーチミンとメコンデルタの港町を歩いてきたいと思います。

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　お偉いさんが出席する会議で、お偉いさんの代理で出席して、お偉いさんのメッセージの代読を｡何でお前のような若造が？と質問が飛んできそうですが、なに上司が逃げたのです。だって変なこと突っ込まれたら困るもの…とは言わなかったけれど、上司の顔にはそう書いてありました｡

　「代読」するメッセージは、今日のような場合、お偉いさんから預かってきたことになっていますが、何を隠そう（実はみんな知っていますが）僕が書いたものです｡だから本当は代読じゃない（笑）｡
　今日のような、「○○協議会定例総会」というような会議は、初めからシナリオが決まっていて、全て「異議なし」で通ってしまいます｡僕が担当でシナリオを作るときは、「異議なしの声」の文字まで入れる｡「異議」が出そうな時は、事前に根回しをして問題を処理しておくのが普通です。これを称して、この世界では「会議の円滑な運営」と呼んでいます｡

　茶番じゃないかと言われそうですが、それなりに良いシステムなんですよ｡誰も恥をかくことなく、人の話を聞かないホリエモンのような奴が突っ走ることもなく、「みんなで決めた」という極めて日本的な合意形成がはかれるのだから｡ただ、事前の根回しが必要なところに、陰の黒幕が現れる要素はありますが…｡

　幸い妙なツッコミもなく、今日は無事お役目を果たしてくることがありました｡

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　日本ではあまり耳にすることはありませんが、アーメダバードは４００万人の人口を抱えるインド第５の都市です。イスラム教徒が多い町で、モスクなどのイスラム建築もよく見かけるとのこと。
　ここから列車で4時間くらい北上したアーブ山という場所には、ヴィマラ・ヴァサヒー寺院と呼ばれるお寺があります｡名著『インド建築案内』の中で、神谷武夫氏が絶賛するジャイナ教寺院｡繊細な神々の彫刻が、天井や柱や壁にびっしり掘り込まれた様子は、まさに圧巻！何だか負け惜しみを言うようですが、いつか必ず見に行きたいと思います｡

さて、西インドの旅は中止になりましたが、新たな計画はちゃんと用意してあります｡その話はまた次回…。

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