長崎の山の手には寺町という一角があって、中国文化の影響を受けた寺がいくつか並んでいます。この赤い竜宮門は、崇福寺山門。江戸時代になって中国から伝わった黄檗宗という宗派の寺です。

こんな唐様の建築は、いかにも国際都市長崎らしい。日本のほかの町にある寺の、しんみりした雰囲気とはかなり趣が違って、陽気な感じがします。世界にむかって窓が開かれた町だったことが、この門からも分かる気がする。

海の向こうの世界が今よりも遙か遠かった鎖国下の日本で、街ゆく人はこの門を仰ぎ見て、何を思ったのでしょう。



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せっかく訪れた砂漠の国。
僕は、泊まった安宿の屋上で夕暮れ時を待った。

圧倒的な存在感で地上を灼き尽くしていた太陽が、稜線の向こうに沈んでいく。
鮮烈な黄金色の空には、近く遠く無数の鳥が舞っている。

砂漠の国に惹かれる理由はたくさんある。
このロマンチックな光景は、大きな魅力のひとつ。

それを再び目にするために、いつかまた、砂漠の国を旅してみたい。

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フェズ・エル・バリ最大の門、ブー・ジュルード門をひとたびくぐれば、そこは中世北アフリカ。過酷なサハラを越えてきたキャラバン隊が、この街に入ってきた時の喜びはどれほどだったろう−と想像してみる。

前日までは、強行スケジュールで踏破するサハラの旅だった。だから僕も、夜行バスに乗って息も絶え絶えにたどり着いた時の感激は忘れられない。


古びた日乾しレンガの家並みの頭上には鮮やかな青い空。曲がりくねった小径のまとう異国情緒に誘われるまま、迷路の奥へ歩いてみよう。

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インドでは、いつも強い視線に耐えながら旅をしなければならない。鉄道に乗っていても、街を歩いていても、食堂でご飯を食べていても。行く先々で、心の奥をのぞき込むような視線を向けられるのは、けっこうな重圧だ。

どうしてそんなに見つめるのか。僕が異邦人だからか。大きなバックパックを背負っているからか。まさか、金持ちに見えるからか。

日本人的な発想から思いつく理由は、どれも当たっていないように思う。

インドは多民族国家で、異邦人同士がむりやり一緒になっているような国。僕以上の大荷物に体を埋めている人はたくさんいるし、貴金属を身につけた成金族も珍しくない。

インドには、日本人には理解の及ばないものや出来事があふれている。全土に数十万人といわれるサドゥーのごときは、その典型だ。彼らを突き動かしているのは、インドの長い長い歴史と深遠な哲学、それに、１０億を超える人々の思い。

すると、あの心を見透かすよう視線も、インドの偉大な神秘が生み出した賜物と思うよりほかはないのかもしれない。それが、旅人を引きつけて止まない魅力なのだけれど。

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むかし、裏通りのＴ字路に旨いバーミンを出す店があって、僕は毎晩のようにそこへ通っていた。あの屋台は、今もあるだろうか…と行ってみたら、そこには以前と変わらぬ光景が。

変化の激しいこの街では、変わらないものを探すことの方が難しい。１０年前の旅を思いながら、浦島になったような気分でカオサンを歩いた１日。つかの間の旅の最後の晩餐に選んだのは、行きつけの屋台。

カオサンは変わっても、この味はやっぱり今も変わらない。



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喧噪に包まれるカオサンから離れてぼんやりしたい旅人にとって、ここはうってつけの場所。
時折やってくる水上バスから乗り降りする人々を、桟橋のたもとで飽かず眺める。
これも、ひとり旅ならではの贅沢な時間だと思う。

やがて太陽が傾いてくると、暁の寺の方角から射す夕日が川面を黄金色に染める。
カオサンで日が沈むことに気がつかずに楽しく過ごすのもいいが、
チャオプラヤーの夕暮れをのんびり眺めるのもいい。

何度目かのタイで普段着のバンコクが見たいなら、川辺での夕涼みというのもおすすめだ。

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ここでは、１９５９年チベット動乱の折故郷から逃れてきた人々が、今もささやかに暮らしている。写真の娘も、ヒマラヤを越えてこの地に住みついた人の子孫。

５０年前、「解放」の名の下に、彼の国は何をしたのか。
そして今また、「正義」の名の下に何をしようとしているのか。
一方的に流される情報に惑わされず、しっかりと見届けよう。

夏彦翁は何度も言っている。
「正義と聞いたら気をつけよ」と−。

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危険のニオイを察知して、それを避けるのはどんな旅人も一緒。
それでも何度も遭ってしまう人もいれば、一度も遭わない人もいる。

旅の神様がいるとしたら、僕はきっと嫌われてはいなかったのだろうと思う。
できればこれからも、嫌われずにいたいと願っている。

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その９年前、この宿でヒロキさんという旅人に出逢った。

日本からアメリカ、南米、北アフリカ、ヨーロッパ、南アジアと歩いてバンコクへ。旅の資金３００万円はまだ半分残っているから、これから逆回りで世界をもう１周するつもり−。

清水の舞台から飛び降りる思いで１ヶ月の旅に出かけた僕は、そのスケールの大きさに驚いた。世界をまたにかける旅人の背に、何かオーラのようなものを感じた。

「アジアだけじゃなくて、いろんな国へ旅をしろ。」

ヒロキさんの言葉に導かれて、あれからたくさんの国へ旅をした。世界は、想像していたより、ずっと広かった。

その後の旅の原点になった宿の前に立って、ヒロキさんと語り明かしたあの夜を思い出す。

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バンコクを初めて訪れた日の翌朝、僕はチャイナタウンにあるホワイトオーキッドホテルの前から、値段交渉もそこそこに、このトゥクトゥクに飛び乗った。

排気ガス濛々たる往来を、軽快に疾走するトゥクトゥクの後部座席はさながらジェットコースターのよう。「タイは若いうちに行け」というはこのことだったかと、妙に納得したのを思い出す。

トゥクトゥクのスピード感についていけなくなったら、旅人も年貢の納め時−。
そういいながら、自分はまだまだ行けるはず、と、内心密かに旅への思いを巡らしている。

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