１９世紀後半に宮殿として造られ、２０世紀半ばからは女学校として使われていた、マラケシュ博物館の優雅なパティオ。異国情緒をくすぐる弦楽器の音色が宙を漂う。



旧市街メディナでの昼下がり。
ベン・ユーセフ・マドラサの小窓から、顔をのぞかせるマラケシュ美人。
美しい彫刻が施された漆喰の壁に、鮮やかな衣裳が映える。

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スークの入口にあって昼間からそれなりの人出はあるが、フナ広場の夜の光景は、モロッコ旅行のハイライトと言われるだけに興味索然たるものだ。



キャバブやハリラやその他代表的モロッコ料理の屋台が建ち並び、朦朦たる煙を上げたかと思うと、様々な類の大道芸人がそれぞれの芸を競い合う。広場で大道芸を眺める人垣を歩いてフナ輪巡りを楽しもうと、僕のガイドブックにも下手な洒落が書いてある。



ヘビ使いが奇妙な笛の音を響かせるその横で、ベルベルダンスの一団が妖艶な舞いを舞っている。アフリカに特有の、心臓の鼓動のような打楽器の音に合わせて派手に踊っているのもある。

しかし、これらの芸に惹かれて近づいて、写真の１枚も撮ろうと思うのはとんだ心得違いだ。芸人に無断でフラッシュを焚いた者は間髪入れずに芸人一味に捉まって、法外な金を要求されるくらいがオチだろう。

フナ広場を取り囲む建物は、いずれも屋上がカフェになっていて、広場の全景を眺める捷径だ。ここに陣取って、屋台から上がる煙と大道芸の人垣から聞こえる喧騒を肌で感じるのはモロッコの旅に欠かせない経験である。



その昔、フナ広場は公開処刑場だったという。この広場の名称「ジャマ・エル・フナ」とは「死者たちの広場」の意だとかで、呼び名にも昔の名残をとどめている。シテみれば、連夜の広場の賑わいは、無数の死者の魂を慰める鎮魂の声なのかもしれない。

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日本列島の１３倍もあるというサハラ砂漠を抜けて、アトラスの峠を越えると、大西洋に向かった肥沃な平野が広がっている。その平野の真ん中にあって、古くから一大商業都市として栄えたのが、ここマラケシュである。１０７０年から２００年の間、ムラービド朝とムワッヒド朝の都となって隆盛を極めた町だ。

マラケシュ鉄道駅前のハッサン２世通りを渡り、３番の市バスに乗ってしばらく行くと、高さ７７mの高塔が見えてくる。マラケシュ市民が「クトゥビア」と呼んで、その美しさを誇るミナレットだ。

僕が目指す安宿外街は、クトゥビアの東側一帯に広がっている。いずれも１０００円内外の、比較的質の良い宿が軒を連ねている。ハイシーズンには満室となる宿も多いと聞いていたが、僕はめでたく３軒目の、いかにもモロッコ風といった安宿に投宿することができた。



マラケシュのシンボルとして音に聞こえたフナ広場は、安宿街からは目と鼻の先にある。で、その北側一帯に展開するのがスーク（市場）である。その規模において世界一の称もあるだけ、スークには日用品から土産物、食品、金物、衣服、陶器、に至るまで様々な物が売られている。



赤土の壁の狭い路地を、時折荷車を引いたロバが馳せ向かうなどは、宛然たるアフリカの光景だ。スークの喧騒を聴きながら名物のミントティーでも飲めば、誰でも寒気がするほどマグレブ−日没する国−にいることを実感することができるだろう。



時計の針が午後４時を指した頃、彼方の空からアザーンの声が緩やかな風に乗って流れてきた。未だ衰えぬ太陽が、マラケシュの赤いスークを照らしている。


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パリ・シャルル・ド・ゴール空港に着いて、飛行機から移動のバスでターミナルの一角で降ろされて、東京から１２時間のフライトを終えたばかりの僕は茫然と立ち尽くした。

この大空港は大きく６つのエリアに分かれていて、それぞれに夥しい数のゲートがある。僕が乗るカサブランカ行きのフライトは４時間も先で、案内画面にはいまだ表示がない。付近を歩き回ったあげくエール・フランスの係官を捉まえて、ようやく出発ゲートを突き止めることができたのだ。

カサブランカ行きのフライトが出るターミナルは、全面ガラス張りの洒落た建物である。パリの空港だけに、というわけではないが、ブランドの店が軒並みで、日本の団体客のようなのが多く買い物をしている。僕みたいな貧乏人はそんな店に用はないから、コンビニで一番安いミネラル・ウォーターを買ってきて、片隅のベンチに引っ込んでこれを書いている。

インドへの道を突然閉ざされて２週間。何の因果か、このパリの大空港を経由して、北アフリカ・マグレブの一国モロッコへ向かう。アラブ人とベルベル人が造った彼の国の真諦を、１０日間の旅で心ゆくまで味わってみよう。

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長い間ここはモロッコの都として栄えたところで、歴史的な建物もけっこう多い。メディナそのものが１０００年の歴史を誇ります。非ムスリムはモスクに入れないのは残念だけど、メディナを歩いただけでその雰囲気を味わうには十分です。

名物のスークは、イランのイスファハンやシリアのアレッポのそれとも趣が違う雰囲気を持っていて、実に面白い。イランあたリのスークでは、シルクロードのその先に日本があるのだということを感じるものですが、さすがに北アフリカのモロッコまでくると、文化的な繋がりは皆無といってよさそうです。

残り少なくなった旅の日。お土産に名産のバブーシュやスパイスを買いに、これから再びスークの迷路を迷いたいと思います。

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マラケシュのスークは世界最大。
シリアやイランのスークともまた違った趣があって興味をそそります。
赤い壁の建物が並ぶ様子はいかにもアフリカ的。

僕を日本人と見ると、下手な日本語で話しかける奴がたくさんいます。
僕のガイドブックに、偽ガイドや詐欺師に注意とあるので、
日本語を話すモロッコ人には気をつけるにこしたことはありません。

マラケシュは本当に暑い町で、すでに僕はへばり気味。
なのに明日は、オートアトラスを越えてサハラへ向かいます。

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