花がきれいだとか、大人はなんで桜にこれほどはしゃぐのか、
まだ６ヶ月の子供には分かんないよね。
だいたい、淡い色の桜が娘の目にしっかり見えているのかどうか…（笑）。

さて、この日出かけたのは。
何年か前まで、汚い川のベスト３だか１０だかに上がっていた綾瀬川沿いに、２００メートルほど続く桜並木。穏やかな日曜日、最後の桜を目当てに、たくさんの花見客が来ていました。



名の知れた場所ではないので、集まっていたのは多分近所に住む人たち。ロータリークラブのおじいちゃんおばあちゃんや、地元の同級生みたいのが多かったな。機材一式持ち込んで、人目もはばからずカラオケ大会で盛り上がるグループもありました。ああいうのは、ローカルならではですね。

僕ら家族は、娘がわめき出すのを恐れて、散歩もそこそこに、ちょっと離れた場所にある神社に退散。ここにも大きな桜の木が２本あって、見事な咲きっぷりを見せていました。



やがて一陣の風が吹いてきて、花の季節のフィナーレを告げる桜吹雪が。
来年になれば、娘も桜の風情が少しは分かるようになっているでしょうか。

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インドには詳細な時刻表の載った本があると聞いていたが入手することができず、この日の鉄道の旅は地図が頼り。駅で発車時刻を聞いておいて、翌朝、その時間から３０分遅れでやって来た列車に飛び乗った。

車内放送や駅の案内表示のような乗客の利便のためのサービスにかけては、おそらく日本ほど親切な国はない。それが当たり前になっていると、途上国の旅ではけっこう苦労することになる。

この日の列車も、窓口で２００円くらいの切符を買ってからはすべてインド式。改札もナシ、車内放送もナシ、切符の点検もナシ。目的地に着いたら勝手に降りて、勝手に何処へでも行くがいい。

で、何が困るかというと。

インドは世界に冠たる鉄道大国。それだけに地図を見ると線路は途中いろんなところへ枝分かれしている。となると、自分の電車がどこへ向かうのか把握しづらいことになる（笑）。途中で１回乗り換えたのだけど、乗り換えた電車が正しいのかも怪しい。それに、通過する駅がどれも恐ろしく長い名前で表記が似通っているために、停車駅の確認もままならない。ついでに、自分が降りる駅もよく分からないorz

とにかく入れ替わり立ち替わり乗ってくるインド人に声と仲良くなって、俺はこれからマハーバリプラムへ行くんだと吹聴。無事に正しい駅で（笑）降りることができました。

まあ、最悪目的地に行かなくても、旅の最終日に帰りの飛行機にさえ乗れればいいので、焦る必要はまったくなんですがね。それくらいの余裕がないと、インドのひとり旅はできません。

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近所の川沿いにある桜並木は、今のところ一分咲きといったろころ。
開いた花びらは、まだ数えるほどです。



僕の故郷、月山の山麓では、桜の開花は４月下旬。
東京とは３週間以上の開きがあります。
だから、入学式と桜という関東でおなじみのシーンを見ることはできません。



それでも今年は、いつもより早い春。
桜前線は関東を北上して、やがて山形にもたどり着くでしょう。

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何年か前のちょうどこの時期、僕は、ネパールの都カトマンズにいた。

現地の人々に揉まれながら、おんぼろバスで近隣の村のお祭りに行った帰り道に見たのが、いちめんの菜の花畑。車窓から眺めた黄色い景色、遠くに輝く白銀の嶺々、吹き抜ける爽やかな風に、ヒマラヤの春を感じた。

ひとり旅の途中に過ごしたヒマラヤの春。家族と一緒に、八百屋の店先で見つけた日本の春。ふたつの春を思いながら、今夜はこの菜の花で、食卓を飾ろう。

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メタボといえば、食事と運動ばかり気になってしまいますが、
毎日の睡眠が大きな影響を与えるという話。
生活習慣に係わるだけに、何だか説得力があります。
また、高血糖についても、睡眠時間が５時間未満は
約１・３倍の発症率だとか。


同じく同日の時事通信の配信記事。

寝不足（６時間未満）や寝過ぎ（８時間以上）は、
動脈硬化につながる高脂血症、高血糖、肥満などの
生活習慣病になりやすいらしい。

平日は寝不足になりがち、休日は寝過ぎになりがちですよね。
もうそろそろ若くないあなた（自分？）、気をつけましょう。

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中でも韓国人の伸びが大きく、台湾、中国、香港を含めると、東アジアからの旅行客が半数を占める模様。そういえば都内を歩いていても、広東語か北京語か知らないけど、とにかく中国語を話す人、ハングルを話す人にやたら出会う気がします。

この間出張で行った鳴尾温泉でも、バスで大挙押し寄せる東アジア人の団体旅行客に遭遇しました。こんな所まで観光に来るのかと、さすがにびっくり。地方空港でも国際線を飛ばすところがあるので、地方の観光地でも意外に多いのかもしれません。

それでも、７６００万人を数えるフランス、４７００万人の中国、２０００万人を越えるトルコ、１４００万人に迫ろうというタイなどにはまだまだ及ばない数字。日本には、こうした国にも劣らない観光資源があるのに、もったいないことをしています。物価が高いのもネックだとは思うけど。

ところで自分が旅をするとき、「いいところだった」と感じるのは、大都会よりも地方都市や田舎が多かったりします。田舎の方が、その国の素の顔が見えたりして面白いんですね。詐欺師やスリが多い都会と比べて人も純粋だし。「詐欺師と戦うのが快感だ」という人も中にはいますが（笑）、田舎好きの旅人は多いんじゃないでしょうか。

閉鎖的と言われる日本の地方も、外国人旅行客を受け入れるモチベーション作りが必要。うまくやれば「地方再生」の１つのきっかけになるかもしれません。

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「韓国の急速な発展がこうしたゆがみを生んでいるのでしょうか」
と、あるニュースキャスターがテレビでコメントしてましたが、それは違います。
個人の巨大なわがままが、偉大な文化遺産を焼き尽くしたのです。
タリバンによるバーミヤンの石仏爆破とは、その点大きく違う。

世界を旅して、２０カ所以上の世界遺産を見てきたけれど、
どれも、先人たちの営為と多くの人々の努力によって、
保存が叶っているものばかりでした。

長い長い時間と、膨大な人々の努力を一夜のうちに灰燼に帰する行為は、
決して許されるべきではありません。

しかし、これも対岸の火事ではない。
今日の新聞にありました。
京都、奈良に大地震が起きた場合、国宝１１０件以上が被災するおそれあり、と。
世界有数の文化遺産を守るのに、日本も手をこまねいていてはいけません。

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この狭い島国に、いまだ１７９５の市町村がある−。
でも、これは最近の「大合併」で激減した末の数字です。

東京では、平成の大合併でできたのは西東京市（保谷市と田無市が合併）だけ。
埼玉も、さいたま市の誕生が騒がれたくらいで、世の中あんまり変わった気はしませんよね。

だから、東京にいると世の中分からなくなると言うんです（笑）。

合併で減った市町村の数は、県によって大きな差がある。
ベスト３は、広島、愛媛、長崎の三県。
それぞれ、８６→２３、７０→２０、７９→２３と７０％以上の減少率で、
県の地図は大きく書き換わりました。

全体的に、合併の数は西高東低。
大昔からの地名が消えてなくなったり、へんちくりんな名前の自治体ができたり。
どこぞの県よりも面積の大きな市が誕生したり。
とにかく日本中で大きな変化があったことは確かです。
大学の先生が、安易なネーミングに苦言を呈する、というようなことも一時ありましたよね。

というわけで、来週の後半、減少率ベスト３に入る広島県に出張します。
いちおう仕事柄、合併後の変化を聞き取り調査する、という名目。
「調査」なんて書くと大げさですが、地域のために頑張っている人たちから
現場でのいろんな話を聞いてくる予定です。

今年は、日本のふるさとの話題もお伝えする「旅のすきま」。
その第１弾にこうご期待。

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経済産業省が２億円の予算を投じてインターネット上の仮想商店街「にっぽんｅ物産市」（仮称）を立ち上げるのだそうです。

楽天など、先行例はすでにたくさんありますが、何といっても出店料の高さがネック。「にっぽんｅ物産市」ではその料金を１万円程度に設定して、地方の農家、個人商店などの販路拡大を援助。地域の活性化につなげたいとしています。

ここ十数年の大型店進出で、地方の個人商店は青色吐息。特に農山村地域は、過疎化が進んでお客の絶対数が激減、浮上のきっかけすらつかめない状態です。

インターネットの利用は、そこに微かな可能性を生み出すもの。いちおう理屈からすれば、モノを売る対象が無限に広がります。しかし、ネット上の評判はあまり高くないようで・・・。こちらのレビューでは、こんな批判的な記事が出てました。

最大の問題は、「買い物代金の決済や配送サービスがない簡易型の商店街」というところ。ネット上の商店は、ここが一番のポイントなのだろうけど、「決済や配送サービスがない」システムで、どうやって売り買いするの？というのが気になります。

この試み、海のモノとも山のモノとも判断がつきません。ただ、ねらいは面白いんじゃないでしょうか。僕の実家は３代続く個人商店。町の住民相手に売るモノをいくら工夫したところで、どうしても限界があるのを感じます。ここは、ネットでも何でも、使えるものはうまく使って、販路拡大、といきたいところです。

ネットの売買はすでに盛んな世の中。戦略なしにサイトを出しても、アクセスもなく埋もれるだけですが、商売の道４０年の父は、さっそく研究を始めたようです。リスクと可能性をしっかり見極めて、商売繁盛となることを願います。

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