日本の乗用車の平均購入価格は、自動車工業会の調べによると２００.１万円（２００３年度）。この平均購入価格は近年下がりつつあると言いますが、日本で新車を買おうと思ったら、だいたい２００〜３００万円くらいはしますよね。

それから、インドの１人当たり年間所得額は平均７１２ドル（２００５年度）。それに対して日本人のそれは３５，６７２ドル。そこには、１：５０の開きがあります。単純に平均所得で見てしまえば、インド人にとっての２８万円は、日本人の感覚でいう１４００万円くらいの値段になるんですね。

南インドを旅したとき、僕の主食だったインド飯が３０〜４０円くらいだったことを思えば、２８万円が庶民にとって途方もない金額だというのが実感です。だいたい、インドでは８割が農村部に住む貧困層。彼らにとっては、新車購入なんて現実的ではありません。

しかし。

インドの人口はおよそ１１億人で、２割が中間層・富裕層だとすれば、その数は２億人を超えます。８〜９％の経済成長率を支えるのもこの層。実際に中間層は約１００万人ずつ増えていて、それに伴って、自動車販売台数も、この５年で倍くらいになっているようです。

インドでは国内観光客がとみに増えていることは事実。カーストの呪縛を抜け出した成金族に、僕もよく出会いました。

破格の自動車デビューで、インドの町の風景がまた変わることになるのかどうか。巨像のようなあの国の変化は、旅人としても興味が尽きません。

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これが６０歳代の回答では、第１位が屋久島、第２位委が石垣島、第３位が尾瀬。そのほか、知床、十和田・奥入瀬、利尻島・礼文島なども人気高のようです。

全体での調査結果に比べて、団塊の世代以降では自然で有名な観光地が好まれる、という傾向があるんですね。年齢を重ねるにしたがって、自然の美しさに惹かれるというは、ある程度予想できる結果でもあります。

日本は、自然環境にはほんとに恵まれた国。中東でどこまでも続く砂礫の大地を旅した後に帰ってくると、日本が色彩も地形も気候も変化に富んだ美しい国であることに気づかされます。安倍さんに言われなくとも、もう十分「美しい国」だな、と実感してしまう。

団塊の世代がリタイアしていくこれからの時期、自然に恵まれた日本では国内観光が注目を集めていくかもしれませんね。

ところで、今までに僕が海外を旅した中で、あえてベスト５を選ぶとすれば…。

・カトマンズとアンナプルナ・ヒマール
・ペルシアの都イスファハン
・シリアの古代都市ダマスカスとアレッポ
・世界最高地点にある都市、ボリビアのポトシ
・シェビの大砂丘と迷宮都市フェズ・エル・バリ

どの国も印象的で、「この場所」と言い切れないのですが（笑）。
他にもメコン・デルタの雄大な景色も忘れられないし、モロッコ・マラケシュのフナ広場で目の当たりにしたパワーも印象的。ロンドンの重厚な街並みは歩いていて楽しかった。

ただ、自然環境に癒される旅よりも、未知の世界を歩いて刺激を受ける旅のほうが、まだまだ性に合うようです。

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年末年始は山形に帰省。
ふるさとは、寒波の到来で毎日雪が降っていました。
県内でも有数の豪雪地帯なので、町内では一晩で８０センチというところもあったようです。
東京にばかりいると、世の中がわからなくなりますね。

さて、「旅もすきま」も４年目を迎えました。ここ１年くらいは旅先で撮った写真をアップしてきましたが、その写真も無限ではありません（笑）。そろそろは新しい展開を考えねば、と思っています。

さて、僕は全国の町と村の声を国に届ける仕事をして９年目になります。
去年最後のレビューに書きましたが、市町村合併の影響もあって、その仕事にも閉塞感がただようこの頃。個人的には子供も生まれたことだし、２００８年はその“限界”を何とか突き抜けたいと意気込んでいるところです。

このブログを名刺代わりに、もっと自分の世界を広げられたらいいな（そんなことができるかどうか分かりませんが（笑））、ということも考えています。
旅の話題ももちろん入れながら、これからは日本の地方にも目を向けていく「旅のすきま」に、今年もよろしくお付き合いください。

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旅を愛する僕も、普段は、その対局にあるような団体職員という身分で毎日を過ごしています。社会人になって９年目、結婚して子供が生まれ、これからどう生きていこうかという年頃にあると書いたら、分かってくれる人もいるでしょう。

会社の求める仕事をキッチリこなして、会社命で生きていく。という方法もひとつの生き方。けれど、会社そのものの将来が何だか危ういとしたら、だいぶ事情が変わってきます。

「大組織のプロになるほどサバイバルする力は衰えていく」という趣旨のことを近著『ウェブ時代をゆく』に書いた梅田望夫さんの言葉を、僕はひしひしと感じています。今後退職する年齢までの約３０年。今の職場そのものが無事続くとはとても思えない。そして、ついにその日が来たら、自分は食っていけるのだろうか−。

バックパッカーは危機思想の持ち主でもあります。旅先では常に身の危険を察知しながら行動するという旅人の嗅覚が働くせいか（笑）、今のうちに力をつけておかないと危ないぞ、という気がしてなりません。

さて、セッションでは多くのアルファブロガーが発言。大いに刺激になりました。組織に属してブログを書く人、自由な立場で発言している人。

ただ共通しているのは、それぞれ自分なりの矜恃を持ってモノを言っているということ。組織に頼らず個人で、社会に向かってモノを言うには、ある種の覚悟が必要だということです。じゃなきゃ、前に出て発言なんかできないものね。

コメンテーターの１人、森祐治さんの言葉。「下手に空気を読まず、とにかく発信しようよ。」このあたりから、僕にとっての「限界」を超える一歩を踏み出せたらと思います。

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ＫＬＭオランダ航空でアムステルダムを経由、日本を出発して１９時間後に到着したダマスカス国際空港。３０分以上待たされてこんな応対をされたって、怒ってはいけません。文庫本に挟んであった日本語の名刺を係官に差し出して、「これでいいか？」と言うと、あっさり許可が下りました。

ビザなしで入国できる国がだいぶ増えた中で、この大げさなビザスタンプ（笑）。パスポートを眺めてみても、シリアまで行ってきたぞ、という存在感があります。

確か旅をしたのはイラク戦争の前の年で、中東情勢が風雲急を告げつつあった頃。シリア、ヨルダンはイラクの隣国なので、“もしも”のことがあったらどこへ逃げるのが安全か、出発前に調べた記憶があります。

マスコミのせいで、シリアを含めた中東の国々は危険地域と思われがち。でも、そんなことはないんです。シリアは警察国家ということもあって治安はすごく良い。人も紳士的。旅の途中には、愛すべきシリア人たちに何度も助けられました。

この地域で出会う旅人は、トルコ、シリア、ヨルダン、エジプトと、４カ国を行き来する人が多い。中でもシリアの人の良さは皆さん激賞で、ヨルダン、エジプトと南下するにしたがって堕落していく、というのが定評です。エジプト人なんか、ムスリムのくせに豚肉を食う奴もいる、とある旅人から耳にしました。ほんとかどうか分かりませんが（笑）。



前に記事にしたアレッポ石鹸発祥の町、アレッポもシリアにあります。何しろ、ダマスカスとともに４０００年の歴史がある町。世界最大級のスーク（市場）なんか、いかにもクラシカルで風情があります。

「アレッポ」とか「ダマスカス」とかいう響きが、旅人にはたまらないですよね。

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それが、モロッコの旅で初めてデジカメ（ただしCASIOのコンパクトデジカメ“Exlim”）を使ってみてその性能に驚き、それが昂じて今回ついにデジタル一眼レフカメラを買いました。Canonのご存じEOS Kiss DiditalX。

デジタル一眼レフはときどき仕事で使ってはいますが、会議や講演などつまらないシーンばかり。それが旅先で使えたらどんな写真が撮れるのだろうと、思いは膨らむばかりです。

で、今回さっそく帰省の折、何度かシャッターを切ってみました。

冒頭の写真はその中の１枚。やっぱりピントの正確性、前後のボケ具合が違いますよね。旅に持って行ったら自由自在に撮れそうな気がしてきます。

さて、ここでひとつ大きな疑問が。

バックパッカーの皆さんは、一眼レフカメラを持って行くとき、どんなバックに入れて行くのか。バックパックにそのまま放り込むわけには行かない。けれど、大きなバックにはしたくない。お店で眺めると、リュックタイプやショルダーバックになったもの、ボディとレンズを覆うカバータイプなど様々あるようです。



高価なモノだけに防犯性が気になりますが、機動性も確保したい。旅人カメラマンの皆さん、駆け出しの僕に良きアドバイスを。

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何度も言いますが、僕は山本夏彦の信奉者。父祖の声を聞くような夏彦翁のコラムに、時には笑い、時には膝をうって納得し、時にはその文章のリズムに酔いしれます。

“夏彦病”が高じて、日常生活に思わぬトラブルが生じることもしばしば。

相方が「でっかいプラズマテレビがほしい！」と言えば、
夏彦節よろしく「テレビは百害あって一利なし」と答えます。

いくら、百害あって一利ないテレビに何十万円も出すことはできない、いま観ているこのテレビが映らなくなったら考えようと言っても、プイと横を向かれるくらいが関の山です。

もし自分に息子ができて文字が分かるようになったら、山本夏彦のコラムを読ませたいと、僕は思っていました。去年結婚して首尾良く子ができて、長年の想いを遂げられるかと思ったところ、それが、女の子だと知らされたのです。

素直で愛らしく育ってほしいと願う娘に、夏彦翁のコラムを与えていいものか。成長した娘に、ある日「この世はとかくダメとムダでしょ？」なんて言われたら、愕然とするのではないか−。『室内』の５２年展で夏彦翁が語るビデオを観ても、悩みはさらに深まるばかりです。

まだ見ぬ娘を前にうろたえる憐れな親をあの世から眺めて、「アハハハ」と笑う夏彦翁の声が聞こえてきそうです。

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観光国としての日本は魅力的かというと、バックパッカーの目で見た場合はかなり厳しい見方をせざるをえない。

ほとんどの都市はアメリカナイズされて変化がない。交通機関を含めて物価は高い。外国語はほとんど通じない。おまけに安宿といえる宿もほとんど知られていない。・・・となれば、気軽に行ってみようという気にはなれません。

でもそれが。この３年間で２００万人強も旅行客が増加。

優れたリーダーがいる地域が観光地として魅力を高めたこと、近隣国から地方空港へチャーター便を飛ばして、県のプロモーションの下で観光地を巡るなどの動きが出てきたこと、などがその理由だとか。東京でも外国人向けの体験ツアー〜すし握り体験、和太鼓体験、秋葉原発見ツアーetc…〜が静かな人気を呼んでいるそうです。

それと、東京に安宿があったなんて、知ってました？

１泊３０００円くらい。たぶん食事はないと思いますが、日本の宿だからシャワーor風呂くらいはあるんでしょう。そんな宿が『ロンリープラネット』に紹介されて、外国人が泊まりにくるんだって。４畳半の和室、共同風呂という昔ながらの和風旅館が、客室稼働率９３％と聞いたらビックリですよね。



日本の外国人訪問者ランキングは６７３万人で世界３１位。これでも、韓国人や台湾人旅行者の大幅な増加で一気に浮上したわけですが、１位フランスの１０分の１にも満たないのが現状。政府は「ビジット・ジャパン・キャンペーン」で、２０１０年までに１０００万人まで増やそうと、今やっきになってます。

東京、大阪だけでなく日本の美しい田舎をもっともっと売り出して、世界中のバックパッカーに行ってみたいと思わせる国になってほしいものです。

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と、その日の旅行紀に書いたのは８年前の春。タイ側の国境の町チェンコーンから、僕はメコン河を渡ってラオスに入国したのでした。

陸路外国に入ったのはそれが初めての体験。前夜、１泊８０バーツ（約２４０円）の安宿でドキドキして過ごしたのをよく覚えています。当時、『地球の歩き方』にはまだラオス編はなし。東南アジア編に十数ページくらいのラオスコーナーがあって、とりあえずそれを頼りに、国境の町へ向かいました。

チェンコーンはさすが国境の町だけあって、安宿には分厚い情報ノート。そのノートには、ラオスの主要都市の地図だとか、うまい食堂だとか、要注意の安宿だとか、最新のレートだとか、旅のお役立ち情報が満載。それを自分の旅行紀ノートに写し取って入国に備えました。

情報が少ないだけに、ラオでスは未知の世界を旅しているという感慨がすごく強かった。メコン河を２日間下る途中、両岸に見る村々の暮らしのあまりの素朴さに驚いたり、毎日ヤミ両替でレート交渉にしのぎを削ったり、監獄のようなバスでの峠越えに我慢を強いられたり。短時日だったけれど、思う存分「旅」をした国です。



あの頃、首都のヴィエンチャンは町中の道路を掘り返していて、ものすごい砂埃だった。きっと今頃は全市きれいに舗装されて、一国の首都らしくなったのでしょうか。

進歩は必然で、そのスピードは想像以上に違いない。けれど、人々のあの素朴さは、いつまでも失わずにいてほしいと願うばかりです。

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