今までの旅で国境を超えたのは３回。十数回も旅をしたわりには少ないほうだと思います｡それでも、国境を持たない日本人にとっては貴重な体験。この河の、またはこのゲートの向こう側は別の国、となると、そこに高い壁が存在するように感じるものです。実際に越えてみると、意外に変化がなかったりで拍子抜けするのだけど。
さて、世界の国境中文字どおり高い壁が存在するところ。それは韓国−北朝鮮の国境でしょう。
ソウルから北へたったの８０キロ。そこに「北緯３８度線」があります。今は、厳密に３８度線ではないけれど、おおよそこの線に沿って南北分断線が走っている。
僕は１日ツアーに参加して、２ヶ所にわたって国境付近を見てきました。ひとつは板門店に近い自由の橋付近｡もう１つは漢江をのぞむ高台に建つ「統一展望台｣です｡
国境地帯には、分断線を挟んで２キロずつの非武装地帯があって、北朝鮮を見ることはできない｡でも、漢江のほとりの「統一展望台」からなら、彼の国の景色を遠く望むことができます｡
幅の広いところで３．２キロ、狭いところで４６０メートルの河の向こうに見えるのは、まばらに民家が並ぶ平凡の農村｡村の中を、赤土がむき出しの道が幾筋か鮮やかに通っています｡
その集落の真ん中に、５階建ての集合住宅風の建物が見えています｡なんだか、北朝鮮が自国の豊かさを誇るために（！）建てたんだとか｡それは日本人にも、たぶん韓国人にも、逆の印象を与えてしまうみすぼらしい建物です｡
朝鮮戦争の終わりに１０００万の離散家族を生んだ南北分断線｡５０年以上経った今、容易に消えないとてつもない差が、このラインを境に横たわっています｡
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