憧れのアラビアはいまだ蜃気楼のもやの内にもうろうたるのみで、その姿かたちは判然とわからない。しかも、出発ゲートに行けば少しはアラビア風に出くわすかと思えば大間違い。Ｄ４７番ゲートにいたのは半分以上が欧米人で、アラビア人は所々に座っているのを見るばかりだ。ちなみに日本人は僕以外には夫婦連れとビジネスマン風の２人組みの計４人である。

　Ｄ４７番ゲートの全員が機内に入ってみたら、座席は６割も埋まらないような不景気だった。１５０人乗りくらいの中型の機材とはいえ、毎日こんな調子なら赤字路線は確実だ。
　もっともこの不景気は、最近のパレスチナ紛争の激化を反映した結果かもしれない。昨年９月のニューヨークにおけるテロ事件以来、アラビア方面の旅行客は激減したとも聞いている。そう言えば、シリア・ヨルダンに行くという僕に、職場の同僚は皆血迷ったかと言わんばかりの反応を示したものだ。

　本当のアラビアを目にするには、あくまでも現地に降り立つ必要があるようだ。やむなくんば、この静かな飛行機の中で、２時間後に迫った到着を待つより外はない。