トラブルに見舞われながらも降り立った町アレッポは、４０００年の昔から栄える古代都市である。太古の昔よりギリシア人、ローマ人、ペルシア人、ビザンチン軍、十字軍、モンゴル人、さらにはトルコ人と、目まぐるしい歴史の波にさらされ続け、現在はユネスコの世界遺産に登録される文化の町だ。

　適当な安宿に投宿すると、僕はさっそくアレッポの往来へと繰り出した。日干しレンガと石造りの建物が建ち並ぶアレッポの街は、紛れもないアラブ世界で、電柱に仕つけられたスピーカーから流れるアザーンが、異国情緒をかもしている。頭上には、いつまでも雨など降らすものかという青い空。往来は、ドス黒い排気ガスを吐き出しながら進む自動車でゴタ混ぜの姿だ。

　僕の安宿から南へ５００ｍほどのところに広がるのが、アレッポ名物のスーク（市場）である。このスークは世界でも有数で、「アレッポのスークで見つからないものはない」とシリア人は言っている。微妙な匂いが混然一体となって旅人を迎え、巨大な迷路の中へと誘い込む。そこでは、客と商人による喧騒が休むことなく続けられる。

　僕は、雑然たる往来とスークの喧騒のうちに、厳然たるアラブ世界を見た。今、僕の目の前に繰り広げられる光景を見ぬうちは、真正のアラブを知ることはできない。