「はみ出し者の笑顔」

　僕のような1ヶ月程度のバックパッカーからすれば、２年以上も旅を続けた時の心持ちというのは、ちょっと想像がつきかねる。1ヶ月間の旅は長いようだが、旅人の基準からいうと短期決戦で、最長記録を更新中の僕の旅などは、学生の卒業旅行たるを免れない。

　ひとまずバンコクを離れることになる僕を、ヒロキさんが晩餐に誘ってくれた。そこで聞いた話が、バックパッカーのはしくれの僕には、すこぶる楽しいものだった。

　ヒロキさんは大学を卒業後、商社に勤務したが1年で退社。青年海外協力隊の隊員として南米に渡る。したがって、スペイン語は英語以上に話せるらしい。日本へ帰国してからは定職に就こうという気はなく、300万円の資金を持って海外へ出た。
　はじめアメリカに飛んで南下を開始。中南米をバイクで1週した後ヨーロッパへ飛ぶ。そこからアフリア北部、アラブ諸国、南アジアを陸路で旅して、今はバンコクに滞在中だ。

　旅人というのは、今の日本社会では、はみ出し者であることが多い。後先を考えず、２年も旅に出るなどは、社会に適応できない欠陥商品の烙印を捺されるだろう。しかし、ヒロキさんの笑顔には何の迷いもなく、わが道を進んでいるという自信がみなぎっていた。
　仏頂面で満員電車に乗るサラリーマン連と、どっちが欠陥商品なのか解ったものじゃない。（１９９９年３月1日）


　当時僕よりも７つ歳上で、世界中から旅人が集まるカオサン・ロードでも、強烈なオーラを放っていた「さすらいの旅人」。明日、そのエピソードをもう少し書いてみたいと思います。