広大な亜大陸に、網の目のように張り巡らした線路網は実に６万３０００キロ。駅の総数は全土に７１００、１日の乗降客数は１３００万人にのぼるという。



２年前の南インドの旅で、総計５９６キロのインドを鉄道から眺める。

出稼ぎの労働者、家族連れの旅行客、バクシーシを求める者のほか雑多な乗客がひしめく２等列車。そして、車窓から眺める農村の光景は素朴で懐かしい。



２等列車に乗って旅をする外国人は珍しいとみえて、周りのインド人の視線は絶えずこちらへ注がれる。現地人の視線に耐えるのも、南インドの旅の、ひとつの名物だ。