ネパールはアジアでも最貧国のひとつ。けれど、子供たちの表情はどこの国にも増して明るい。その笑顔に会いたくなって、今までに、都合３回も旅をした。

初めての旅でネパールに行ったとき、ヒマラヤの山村で「ペンちょうだい！」という子供に会った。アメでもチョコでもなく、ペンをほしがる理由が、そのとき僕には分からなかった。

数日後、現地の人から聞いた話に衝撃を受けた。ネパールの子供たちは、学校にある限られた数の鉛筆を、皆で使って勉強している。だから、自分のペンがほしかったのだろうと−。

日本には、鉛筆さえ持てないような貧困はない。だから、貧困に対する想像力がない。豊かに暮らしながら幸せを感じられないのは、そのせいじゃないのか。

ネパールの子供たちの笑顔を思い出して、時々、そう感じることがある。