マドゥライを聖地たらしめているのは、何といってもミーナクシ寺院。東西２５４メートル、南北２３８メートルの広大な寺域を持つヒンドゥー寺院で、１６世紀にこの地を支配した王が建立しました。高さ５０メートルを誇るゴプラム（塔門）が、東西南北にそびえ、境内には、金箔された高塔を伴う二つのヒンドゥー神殿があります。

昨日の夜、僕もミーナクシ寺院に参拝に行って来ました。入り口前にサンダルを預け、中に入ると、千柱堂という壮大な建築があり、その奥に５０メートルプールほどの沐浴場、そして２つの神殿があります。寺院内は薄暗く、神秘的な空気が漂って、浅黒いインド人に混じりながら歩いていると、何だか、ヒンドゥーの神様に魂が抜かれてしまうような気になります。

町の雰囲気にも、１２０万の大都会らしい喧騒と、聖地に相応しい門前町の様相が渾然とししています。マドゥライは、インドらしい性格を持つ町のひとつかもしれません。