梅雨が明けようが、各局のお天気お姉さんが、朝からノースリーブで「今日は酷暑です」と予報しようが、冷房の設定温度は２８度以下になることはありません｡僕は、梅雨も明けないうちからチノパンにポロシャツで出勤していたわけですが、いまだに周囲はネクタイをとっただけの「酔っ払いスタイル」がほとんどです｡数少ない若手が、せいぜいボタンダウンシャツやカラーシャツを着ているくらい｡

　貧乏旅行が趣味、というだけで、僕は社内の「変わり者」に違いないのです｡が、期間限定でスーツという制服を脱いで、自由に仕事時のスタイルを楽しもう、という発想が、ここんなに「変わりもの」だとは思いませんでした｡
　同僚諸君は、「今日は出勤か？」と皮肉ったり、「何だかニートみたいだな」と笑ったり、「随分涼しそうだな」と羨ましがったりしていますが、僕は「常識の範囲内」で行動しているつもりなのです｡

　暑い暑いと言いながら、頑なにＹシャツで出勤する同期の仲間に、「ポロシャツは涼しいぞ」と勧めたら、「そこまでの勇気はない」とという答えが返ってきました。レールから外れることを恐れるサラリーマンの本音を、何だか聞いたような気がします｡
　まだまだ夏真っ盛りですが、涼しくなってから、バーゲンで買った新しいスーツに、お気に入りのネクタイを締めて出勤することが、僕は今から楽しみです｡

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　ピカディリ−・サーカスの刺激的な街並みに大挙して押し寄せる日本人が、ヴィクトリア・エンバンクメントの優雅な並木道や、ケンジントン・ガーデンスの渺茫たる森を閑却するのは、今も昔も同様のこととはいえ、あまり感心すべきことではない｡倫敦滞在の最終日を迎えた僕が、ほとんどテムズ河とケンジントン・ガーデンスで過ごしたのは、これらの景色のうちに、普段の倫敦を見ることができると思うからである｡

　クリストファー・レンが全霊を傾けたセント・ポールの大伽藍を眺めた後に、ヴィクトリア・エンバンクメントをぶらついて、ウェストミンスター・パレスの対岸にあるアルバートエンバンクメントのベンチに腰掛けて、サンドイッチを食べるなどは、倫敦的な空気を味わうには申し分のないコースだ。
　さらにウェストミンスターからバスに飛び乗って、行く行く倫敦見物をしながらマーブル・アーチで降りて、ハイド・パークとケンジントン・ガーデンスを散策する｡ピカディリ−の刺激的な色彩と、ケンジントン・ガーデンスの鬱蒼たる森やテムズ河の流れのどちらに真正の倫敦が存するかは確かに問題だが、僕は断然、後者の景色を愛する｡生存競争のいよいよ激烈な現代においても、なお頑として動かぬこれらの風景がある理由に想いを致すことができたならば、その人は、はるばる倫敦まで来た甲斐があるというものだ｡

　ピカディリ−に出くわす日本人の群れが、かかる風景のうちにあまり見られないのは残念と言う外はない。陽の射し始めたケンジントン・ガーデンスの森で、僕は今日ある幾多の倫敦的色彩に出逢ったことを、無上の幸運だと思った。

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　永田町には、国会や政党の本部、議員の先生方の事務所が多いので、テレビで見知った顔を見ることもしばしばです。不人気だった森前総理が、相撲のような体を揺らして横断歩道を渡っていたり、議員会館の廊下で、秘書を叱る真紀子さんのダミ声を聞いたり、「抵抗勢力」のリーダー亀井さんとエレベーターで乗り合わせて、内輪話を盗み聞きしたり、といったこともありました。

　さて、今回の郵政民営化問題。僕の６年間の永田町勤務の中でも、とりわけ大きな「政局」となった訳ですが、永田町の熱気とは裏腹に、国民の目はどうも冷めているようです。郵政民営化問題は、新聞のアンケート結果を見ると優先度は７番目か８番目くらい。「もっと大事な問題があるじゃないか」という声が、永田町界隈にも聞こえています。

　まとめて失職した先生方は、これから地元に帰って選挙活動に取りかかるでしょう。嵐が過ぎた永田町は、選挙までの間、しばらくひっそりとした日が続きます。

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　死の間際の妻から「もし私が死んだら、生まれ変わりをきっと見つけて」と言われた磯部。生真面目なクリスチャンだった大津をもてあそび、月並みな相手との結婚に破れた美津子。第2次大戦中、ビルマのジャングルで悲惨な体験をした木口…。
　それぞれの道を歩んできた人間たちが、人生の意味を求めてインドへ向います。そして、ガンジスのほとりに広がる聖地バラナシで、それぞれの想いが絡み合って、物語は展開していきます。

　僕は、去年初めてインドを旅することができました。バラナシがある北インドではなく、インドでもどちらかというと田舎と言われる南インドを、大陸最南端のカーニャクマリからチェンナイまで、主に鉄道で歩く旅でした。２週間で広い地域を旅したつもりが、地図を見たらインド亜大陸のほんの一部だったことに気づいて、軽いショックを受けたものです｡
　さて、インドにはこの世のあらゆるものが混在している国、という印象があります｡例えば鉄道｡座席は5段階に分かれ、最上のエアコン1等車の料金は、最低の板張り２等車の料金とは、１５倍くらいの開きがあります｡往来には、あらゆる乗り物、動物、人間がひしめいて、砂埃を巻き上げています。寺院の壁は、シヴァ、カーリー、ヴィシュヌ、ガネーシャその他たくさんの神々で埋め尽くされています｡
　そんなインドで、｢母なる河｣といわれるには、よほど懐の深い河でなければ務まらないはずです｡

　輪廻転生をテーマにした三島由紀夫の四部作、『豊饒の海』を読んで、生きることの意味を深く深く考えた後にこの本を読むと、より理解が深まるようです｡『豊饒の海』でも、第３巻「暁の寺」で、バラナシとガンジス河の情景が描かれています。
　ちなみに、第1巻「春の海」がこの夏に映画化されるとか｡三島の美しい物語が、どんな映像になるのか、映画ファンには気になるところです。

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