彼女は、日本からトルコに入って、シリア、ヨルダンと下り、エジプトに滞在中にこのハガキを送ってくれました。あの地域に行くと、この４カ国を旅する人は結構多い。どれも比較的コンパクトで(変な表現だけど)、旅をしやすくい国です。それにイスラム圏だから、あの異国情緒が何とも言えません。

　ここで、前に旅をしたことがあるシリアのことを少し。
　シリアの北部にアレッポという町があります。４０００年の歴史があるという世界一古い都市のひとつ。アレッポ石鹸で有名な町です。石鹸の町だけに、往来には石鹸屋が軒並みで、辺り一面オリーブ石鹸の匂いが漂っています。このアレッポ石鹸、池袋のロフトで１０００円くらいで見たことがあるのだけど、現地では１００円以下で買えます（笑)。

　アレッポには、中東地域で最大級ののスーク(市場)があります。小路が迷路のように広がっていて、生活雑貨や食料品などいろんなものが売られている。裸電球に照らされた石畳は趣があって、シルクロードの歴史の重みを感じます。
　そうそう、それと、スークを抜けた先にそびえるアレッポ城の城壁から眺める夕日は絶景！６時閉城のところを、城壁の影に隠れて日没まで粘ったかいあって、僕はその夕日を拝むことができました。ガイドブックにはない、シリア旅行のハイライトです。

　ハガキをくれた友人が、そんな旅を今もしているのかと思うと、何とも羨ましい…。サラリーマンの僕は、東京でまだ見ぬ国を想像するばかりです。

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　故郷は、山形県の中でも有数の豪雪地帯。いちばん雪が多い地区は５メートルの積雪があります。電信柱が埋まるほどの雪、都会では想像もつかないでしょう。
　僕の実家の周りはそれほどではないけれど、この冬は１２月だけで１メートルを優に超えています。どこの家でも、普段より１時間早く起きて家の前の雪掃きをしないと外へ出られません。

　積雪１メートル以上、というのは純粋な積雪ではありません。一度降った雪は、日中気温が上がると少ししぼんで、それが根雪になって何層にも重なります。雪はフワフワしてきれい、なんて甘いものじゃありません。雪は重たいのです。

　屋根に積もった重い雪を放っておけば家が潰れます。で、雪下ろしとなるのですが、これがまた重労働。雪国では変わらない悩みの種です。
　今回は雪下ろしの後だったけれど、庭で雪に埋まった小屋を、弟と２時間がかりで掘り返しました。ジムに行くよりもいいトレーニングになったりして。。。

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