５時間以上の長距離なら、冷暖房完備の大型バスが走っている場合が多い。（インドでは窓ガラスもないバスだったけど…）これなら外国人旅行者もたまにいるし、けっこう快適に過ごすことができます。ただし乗務員が出した飲み物に睡眠薬が入っていて身ぐるみ剥がされた、なんてこともあるので油断は禁物。

　２〜３時間の移動で乗るのは路線バス。これくらいの距離は現地の人々の生活圏なので、彼らに囲まれて旅ができる。言葉が通じないので、目的地に向かっているのか時々不安になりますが（笑）、その国の普段の様子をうかがうには絶好の機会。たとえ目的地と違う町に着いても、そこから旅を続ければいいんだし。名所巡りだけでは分からないお国事情が見られて、けっこう楽しいですよ。

　「世界の車窓から」という番組があって、外国の鉄道の様子を紹介して人気がありますが、鉄道の旅はまた趣があっていいものです。鉄道の国インドや、広大な農村がどこまでも続くタイへ出かけたら、ぜひ乗ってみるべき。駅に入るごとに物売りや乗客が入れ替わり乗ってきて、車内はにぎやかになります。鉄道は、多くの国で、今も庶民の足として欠かせぬ役割を果たしているんですね。

　さて、次回はもうひとつ、アレッポの街を書いた旅行紀を。

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　トラブルに見舞われながらも降り立った町アレッポは、４０００年の昔から栄える古代都市である。太古の昔よりギリシア人、ローマ人、ペルシア人、ビザンチン軍、十字軍、モンゴル人、さらにはトルコ人と、目まぐるしい歴史の波にさらされ続け、現在はユネスコの世界遺産に登録される文化の町だ。

　適当な安宿に投宿すると、僕はさっそくアレッポの往来へと繰り出した。日干しレンガと石造りの建物が建ち並ぶアレッポの街は、紛れもないアラブ世界で、電柱に仕つけられたスピーカーから流れるアザーンが、異国情緒をかもしている。頭上には、いつまでも雨など降らすものかという青い空。往来は、ドス黒い排気ガスを吐き出しながら進む自動車でゴタ混ぜの姿だ。

　僕の安宿から南へ５００ｍほどのところに広がるのが、アレッポ名物のスーク（市場）である。このスークは世界でも有数で、「アレッポのスークで見つからないものはない」とシリア人は言っている。微妙な匂いが混然一体となって旅人を迎え、巨大な迷路の中へと誘い込む。そこでは、客と商人による喧騒が休むことなく続けられる。

　僕は、雑然たる往来とスークの喧騒のうちに、厳然たるアラブ世界を見た。今、僕の目の前に繰り広げられる光景を見ぬうちは、真正のアラブを知ることはできない。

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　遺跡群は、広大な砂漠のうちに無数に存在する。その中で、タモドールの町から見て最も奥にあるのが「墓の谷」と呼ばれる一帯だ。この辺りの遺跡はいずれも保存状態が良好で、極彩色の壁画や彫刻の繊細さは世界遺産たるに恥じない。
　さらに中心部に戻って、３００シリアポンドを支払って入場するベル神殿のごときは、最も感服を要する一大建築だ。１００ｍ四方ほどの敷地に、堂々たる柱と巨大な壁面が残っているのを見ただけで、極めて壮大な神殿だったことが判る。

　この神殿から記念門を抜けると円形劇場、取引場、四面門、バールシャミン神殿と、いずれも写真でおなじみの遺跡が並ぶ。それらをひと回り見た後は、いよいよ小高い山の上にそびえるアラブ城へと向かう。
　若干の体力と精神力を要するが、山頂のアラブ城から眺めたパルミラの全景に、旅人は満足をおぼえるだろう。広大な砂漠に石造りの建物群が点在し、その真ん中をクシの歯が抜けたような柱の列が一直線に延びて、彼方にそびえるベル神殿へと続いている。その渺茫たる廃墟を、刃のような陽射しが容赦なく照りつける。

　そもそもパルミラ遺跡は、紀元前１世紀末から紀元３世紀に東西交易の中継点として栄えた隊商都市だった。それが紀元２７０年、ローマ皇帝アウレリアヌスによる侵略の憂き目を見ることになる。時の支配者ゼノビア女王は最後まで降伏を拒み続けるが、ついに２７２年、ローマ軍の征服するところとなった。

　ローマ軍が進撃せんとする折、アウレリアヌスに言ったゼノビア女王のセリフが、「かつてクレオパトラ女王が、ローマの侵攻に死をもって回答したことを、あなたは知らないようだ」というのだったとやら。

　１７００年経った今は、ローマの野望も、ゼノビア女王の夢も、積み重なる歴史の１ページに過ぎない。

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　アラビア地域は地図を思い浮かべるのも難しいと思いますので、とりあえずこちらを参考にしてください。旧約聖書にも登場する都市が、この辺にはいくつかあります。ダマスカスもそのひとつで、街をのぞむカシオン山はこの世で最初の殺人があった場所とされています。

　歴史の古い都市はどこもそうだけど、ダマスカスは旧市街と新市街に分かれています。で、面白いのはもちろん旧市街。ダマスカスの旧市街はローマ時代に城壁に囲われていた一帯で、いまもその壁の一部が残っていたりする。４０００年の歴史があるうち、支配者が何度も変わっているせいで、モスクだけでなく、キリスト教の教会があったり、オスマン・トルコの影響を受けた駅があったりします。「文明の十字路｣と言われてきたのが、街の雰囲気からもよく分かる。

　イスラムの旅で僕が一番好きなのは、モスクで過ごす時間。静かでゆったりした時間の流れるあの雰囲気は、ちょっと外では味わえません。ウマイヤド・モスクも、世界最古のモスクというだけ素晴らしい場所でした。

さて『アラビア紀行』は、いったんダマスカスを離れて北へ向かいます。次回は、「幻の隊商都市」。

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