インターネットやメールを始めたのは、確か９８年の２月頃だったと思います。僕は当時まだ学生で、研究に必要だというのでパソコンを買ってきて、ネットにも繋いでみた、という感じでした。旅先からブログをアップする今となっては、その頃と環境はかなり変わったなぁと、改めて驚くしかありません。

　はじめて外国へ１人旅をした頃、外国からメールを送るという発想は、僕にはありませんでした。９７年春のネパールには、ネット・カフェは一軒もなかったはずです（笑）。
　ネット・カフェを初めて見たのは、その２年後のタイ・バンコク。外国人旅行者が集まるカオサン通りに、１、２軒パソコンを並べた店が出来てました。まだ、日本への連絡は国際電話で、というのが大半の時代。僕も、ハガキを書いたり電話をかけたりして、外国にいる実感を味わったものです。

　それが２０００年以降どこへ行ってもネット・カフェのない国はなくなって、日本へのアクセスは、アッという間に便利になりました。国によって、アクセスするまでが極端に遅いとか、ネット・カフェが少ないなどの差はあっても、ネットが出来なかったという国はなかった。今や、インドあたりでも日本語での入力は当たり前の時代です。

　旅先から初めてメールを書いて、翌日にその返事が来ていて感激したのは、つい昨日のことのようです。いつの間にか、日本は世界で最もブロードバンドの発達した国になったんだってね。

　そうそう、職場で唯一のブロガーとして、情報化推進にしっかり努めたいと思います（笑）。

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　旅の費用は、自由旅行をする人でも千差万別。どのクラスのホテルに泊まるか、どのクラスの交通機関を使うか、どの程度の食事をするかでだいぶ違います。
　それでも、旅行費用のうち一番大きいのは航空券代。これは共通すると思われます。（何ヶ月という長期旅行なら別）行く地域によってイロイロだけど、これが８〜９割を占める。ちなみに、シリア・ヨルダンの旅は、それが９割以上だったと思います。ヨーロッパ経由だから、けっこう高めです。

　次に宿泊。僕は大抵５ドル前後の宿に泊まります。田舎の方に行くと日本円で２００円以下、都市にいても高くて８ドルくらいです。インドあたりでは、５０円程度でドミトリー（共同部屋）という手もありますが、僕はなるべくシングルを確保します。ドミは疲れるのと、安全面で不安があるのと、衛生的に落ちるのとであまり使わない。

　次は交通機関。街中の移動はバス（乗合バス含む）とタクシーが半々くらい。長距離になると路線バスや鉄道を使います。国によりますが、乗合バスなんか、５０円もあればどこにでも行けます。長距離の移動はさらに割安。インドでは３等列車に１０時間乗って２００円前後という、バカバカしいほどの安さでした。快適かというと話は別だけど、安い交通機関を使ったほうが、現地の人にもまれて楽しい旅になる。言葉が通じないことも多くて、ちょっとしたスリルを味わえます（笑）。

　最後に食事。日本人の旅行地としてポピュラーなタイでは、屋台のチャーハンが５０円くらいだったように思います。ちょっとしたレストランに入っても、せいぜい３００円あれば豪華な食事（貧乏人にとっては）にありつける。インド飯などは３０円以下で何杯でも御代わり可能。なので、インドでは一日の食事代が１００円以下という日ばかりでした。日本では考えられませんよね。

　というわけで、僕は１０日間外国にいても、お土産代込みで１万５千円くらいしか使いません。でもこれで、決して極貧旅行じゃないのです。まだまだ安く旅する人も実際に多い。比較的ゆとりのある貧乏旅行（笑）といったところでしょうか。

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　オランダは徳川時代から日本と親交のあった国だから、昔のよしみで大方日本人にはなじみやすいところだろうと思ったが、空港に限っては決してソンナことはない。第一、本屋に行っても日本語の本など１冊も置いてない。市内図もあまり要領を得ない。さらに案内所の先生は仏頂面で早口の英語を喋る始末。僕は東京で見知ったBurger　Kingに追われて、ホットコーヒーを飲むのが精一杯だった。

　８時間のトランジットを何とかやり過ごして飛行機に乗ったのは、午後２時ごろだった。これから約１０時間のフライトだと機内放送があったが、あとは日本に帰るばかりだという安心感がある。日本行きのフライトには当然日本食のサービスがあって、僕は散々悩んだあげく、全部洋食を注文した。日本に帰ったら、第一にラーメンを食うことに決めているから、機内食でお茶を濁してはいけない。

　そうこうしているうちに、眼下のユーラシア大陸は、日本まであと３分の１を残すのみとなった。当機はあと３時間で、成田空港に到着する。

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　現地に着いて空港を出たら自由、というけれど、初めてひとり旅で海外に出かけた時は、これ以上の不自由はないと思ったものです。その不自由を味わうために旅をする、というふうに、だんだん変わっていくのだけど。

　各地の安宿には情報ノートがあって、自由旅行をする各国の旅人が、旅の情報を書き込んでいます。ノートには、バスや鉄道の発着状況や国境での注意、どこの宿ではモノがよく盗まれる、あそこの角の食堂はうまい、○○トラベルはぼったくりだ、という類の、ガイドブックにはない貴重な情報が満載。ひとり旅では、こんな生きた情報がすごく役にたつんですね。

　ヨルダンのアンマンで泊まった安宿では、国境を越えてイスラエルに行くために情報収集に来る旅人が多くいました。この安宿、イラクでの日本人拉致事件が起きた時も、拉致被害者がアンマン滞在中に泊まっていたというので、ニュースにも登場しています。

　アラビアは、比較的英語の通じない地域で、空港やホテル、大きな観光スポットくらいしか話せる人はいなかったように思います。それでも、一定の宿泊施設と、一定の交通機関と、一定の治安さえ確保されていれば、旅は楽しむことができる。地名は現地語なので、例えば「ダマスカス｣を連呼すれば、その辺の立ン坊が寄ってきてダマスカス行きのバスを指さしてくれます。

　その立ン坊が嘘つきで、後でよそ行きのバスだと気付いても、それを楽しむくらいの余裕を持ちましょう（笑）。素晴らしい孤独を味わうために、旅に出るのだから。

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