何度も言いますが、僕は山本夏彦の信奉者。父祖の声を聞くような夏彦翁のコラムに、時には笑い、時には膝をうって納得し、時にはその文章のリズムに酔いしれます。

“夏彦病”が高じて、日常生活に思わぬトラブルが生じることもしばしば。

相方が「でっかいプラズマテレビがほしい！」と言えば、
夏彦節よろしく「テレビは百害あって一利なし」と答えます。

いくら、百害あって一利ないテレビに何十万円も出すことはできない、いま観ているこのテレビが映らなくなったら考えようと言っても、プイと横を向かれるくらいが関の山です。

もし自分に息子ができて文字が分かるようになったら、山本夏彦のコラムを読ませたいと、僕は思っていました。去年結婚して首尾良く子ができて、長年の想いを遂げられるかと思ったところ、それが、女の子だと知らされたのです。

素直で愛らしく育ってほしいと願う娘に、夏彦翁のコラムを与えていいものか。成長した娘に、ある日「この世はとかくダメとムダでしょ？」なんて言われたら、愕然とするのではないか−。『室内』の５２年展で夏彦翁が語るビデオを観ても、悩みはさらに深まるばかりです。

まだ見ぬ娘を前にうろたえる憐れな親をあの世から眺めて、「アハハハ」と笑う夏彦翁の声が聞こえてきそうです。

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観光国としての日本は魅力的かというと、バックパッカーの目で見た場合はかなり厳しい見方をせざるをえない。

ほとんどの都市はアメリカナイズされて変化がない。交通機関を含めて物価は高い。外国語はほとんど通じない。おまけに安宿といえる宿もほとんど知られていない。・・・となれば、気軽に行ってみようという気にはなれません。

でもそれが。この３年間で２００万人強も旅行客が増加。

優れたリーダーがいる地域が観光地として魅力を高めたこと、近隣国から地方空港へチャーター便を飛ばして、県のプロモーションの下で観光地を巡るなどの動きが出てきたこと、などがその理由だとか。東京でも外国人向けの体験ツアー〜すし握り体験、和太鼓体験、秋葉原発見ツアーetc…〜が静かな人気を呼んでいるそうです。

それと、東京に安宿があったなんて、知ってました？

１泊３０００円くらい。たぶん食事はないと思いますが、日本の宿だからシャワーor風呂くらいはあるんでしょう。そんな宿が『ロンリープラネット』に紹介されて、外国人が泊まりにくるんだって。４畳半の和室、共同風呂という昔ながらの和風旅館が、客室稼働率９３％と聞いたらビックリですよね。



日本の外国人訪問者ランキングは６７３万人で世界３１位。これでも、韓国人や台湾人旅行者の大幅な増加で一気に浮上したわけですが、１位フランスの１０分の１にも満たないのが現状。政府は「ビジット・ジャパン・キャンペーン」で、２０１０年までに１０００万人まで増やそうと、今やっきになってます。

東京、大阪だけでなく日本の美しい田舎をもっともっと売り出して、世界中のバックパッカーに行ってみたいと思わせる国になってほしいものです。

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サラリーマンになって９年目。自分もすっかり“組織”の一員なのだけど、これからの時代、それじゃ輝けないという２人の指摘に激しく共感してしまいました。

もともと旅人というのは自由・個人を志向する人種。組織人になりきるというのは性に合わないんですね。反逆してもしょうがないけれど、サラリーマンでいながらも、“個人”と“組織”をどうバランスさせるかで、いつも悩んでいたりします。

どこかに属していることで完結する自分なんてつまらないものね。

インターネット、とりわけブログは、“個人”を表現するためには確かに有効なツールといえます。ブログを書いているから、即、個人を実現している、というわけではないけれど。

ところで、今ウチの会社でビジネスブログをやってみようという試みが進行中です。今どきビジネスブログなんて珍しくありませんが、ＰＤＦファイルをアップするのが中心だったウチのサイトからすれば大きなステップ。

やりようによっては、大きなＰＲ効果が出せるかもしれない。

今でも“個人”が表に出ることは御法度のウチの組織の中で、ブログがどこまでなじむかという問題はありますが。

この企画を進めているのは他ならぬ自分で、もし実現すれば、書き手の役回りは企画主ということになるでしょう。親近感を持ってもらうためには“パーソナリティ”を大切にしたい。けれど、“組織”のワクはずせない。

“個人”と“組織”の狭間で、試行錯誤の仕事になりそうです。

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ハンガリーのブダペストは、「ドナウの真珠」と称される古い町。
光と影のふたつの表情を持つ、東ヨーロッパの典型的な雰囲気が印象的。

こんな敬虔な世界を創り出す神の教えが、これまで多くの血を必要としてきたのだから、歴史は皮肉だ。

日本もアジアもヨーロッパも、表があって裏がある。
けれどそこから、えもいわれぬ魅力が生まれるのかもしれない。



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渋沢栄一と、その息子篤二、孫の敬三と渋沢家３代の歴史を追ったこの本が出たのは９年も前。去年、近所の古本屋から１００円で買ってきて、本棚の奥で“積ん読”状態になっていたのを引っぱり出して読み始めたのでした。

そんな、いい加減な扱いをしてきた本なのに。読み進めていくうち、デキが良いのに驚きました（笑）。

取材が綿密で史料もよく読んでいる。いろんな出版社から出される玉石混淆の新書の中でも、かなりレベルが高い著作だと思われます。経済の巨人・渋沢栄一が生まれたのは１８４０年。３代目の敬三が亡くなったのは１９６３年。実に約１２０年に及ぶ壮大な歴史物語が楽しめます。

渋沢栄一は、幕末の動乱では、徳川慶喜の家来として働くんですね。その辺は司馬遼太郎の『最後の将軍』にも出てきます。その後、慶喜の弟、昭武に従ってヨーロッパに遊学。帰国後しばらく大蔵省に勤め、やがて野に下って近代経済の発展に尽くしていきます。

それにしても、幕末や明治の早い時期に欧米各国をみた日本人の驚きとはどれほどだったのか。ひと昔前のカルカッタ・ショック以上のショックを受けて帰ってきたのでしょう。そこで奮起した人々が、近代日本を創ったんですね。

そんな時代から１００年以上経った平和ボケの日本。ボケるくらいなら旅をして、そこで受けたショックを世のために生かしたいものです。

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と、その日の旅行紀に書いたのは８年前の春。タイ側の国境の町チェンコーンから、僕はメコン河を渡ってラオスに入国したのでした。

陸路外国に入ったのはそれが初めての体験。前夜、１泊８０バーツ（約２４０円）の安宿でドキドキして過ごしたのをよく覚えています。当時、『地球の歩き方』にはまだラオス編はなし。東南アジア編に十数ページくらいのラオスコーナーがあって、とりあえずそれを頼りに、国境の町へ向かいました。

チェンコーンはさすが国境の町だけあって、安宿には分厚い情報ノート。そのノートには、ラオスの主要都市の地図だとか、うまい食堂だとか、要注意の安宿だとか、最新のレートだとか、旅のお役立ち情報が満載。それを自分の旅行紀ノートに写し取って入国に備えました。

情報が少ないだけに、ラオでスは未知の世界を旅しているという感慨がすごく強かった。メコン河を２日間下る途中、両岸に見る村々の暮らしのあまりの素朴さに驚いたり、毎日ヤミ両替でレート交渉にしのぎを削ったり、監獄のようなバスでの峠越えに我慢を強いられたり。短時日だったけれど、思う存分「旅」をした国です。



あの頃、首都のヴィエンチャンは町中の道路を掘り返していて、ものすごい砂埃だった。きっと今頃は全市きれいに舗装されて、一国の首都らしくなったのでしょうか。

進歩は必然で、そのスピードは想像以上に違いない。けれど、人々のあの素朴さは、いつまでも失わずにいてほしいと願うばかりです。

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確か去年も観たような気がしますが、この手の番組、僕にはどうも偽善としか思われません。

「進んだ国」に住む私たちが、「遅れた国」に住む彼らを哀れがるという趣向がまず気に入らない。豊かな国にいながらにして貧しい国の人々を可哀想だというのは、傲慢であると同時にとんだ思い違いでしかありません。

スタジオの芸能人は、「彼らの生活はこの世のものとは思えない」と言わんばかりの顔。でも、「この世のもの」でない暮らしをしているのは我ら日本人の方なのです。

１日１ドル以下で暮らす人は世界に１２億以上、電気のない生活を送る人は１６億以上。世界人口のそれぞれ５分の１以上、４分の１以上を数えます。

もちろん、日本人のような豊かな暮らしをする人はほんのわずか。日本人が「普通の生活」だと思っているのは、昔の王侯貴族も想像しなかった贅沢です。

それよりも。

豊かな私たちは皆々幸せで、貧しい彼らは皆々不幸せか。

この写真は、ネパールのカトマンズで出逢った子供たち。貧しい国にも、豊かな表情で暮らす人はたくさんいるのです。

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フラッチャニの丘の奥まったところにひっそりと立つ、美しい白壁に赤い屋根が印象的なマリア昇天教会。この建物との複合建築となっているストラホフ修道院ができたのは９００年近く前。人々の前に姿を現したのは、きっと、こんな青い空の日だったに違いない。

完成してこの方、このまっすぐな尖塔は、フラッチャニの丘からプラハの町を静かに眺めてきたのだろう。雨の日も風の日も戦いの日も平和の日も−。



歴史あるプラハの町がくぐってきてた膨大な時間を語る静寂。その静寂を背に、穏やかな朝日を浴びる古都を望む。

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タイには、１０年前の初渡航以来５回の訪問。飛行機を出た瞬間、モワッとした熱気に触れると、南国に来たのだなという感じがしたものです。

広い国土を列車やバスで旅したこともあり、第三国へ向かうための経由地にしたこともあり、とにかくいろんな接し方をした国。首都バンコクは、世界各国の旅人が集まって、旅の拠点という雰囲気が漂っています。

かつてのドンム・アン国際空港は今や国内空港に格下げされて、国際線の発着地は去年９月に開港したスワンナプーム空港に移動。アジアで１０年という年月は、もはや大昔ですね。

さて、タイはもちろんビザなしで入国が可能。ただし、滞在は３０日に限定されます。カオサン通りの安宿で出会った旅人には、３０日近くなると隣のマレーシアやラオスに出かけて、また戻ってくるという生活をしている人もいました。

カオサンは多くの旅人が集まってくるから必要なものは何でも揃っているし、旅の情報は集まるし、各種チケットを手配するのも簡単なので、つい長居する旅人も多いようです。世界有数の“沈没地”と言っていいかも。



ただ、アジア特有の魅力を残していた１０年前のカオサンは、今や東京の青山や原宿のようなハイソな街に変貌。僕のような古株には、ちょっと近づき難い場所になったのが残念です。

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ハンガリー名物として“いの一番”にあげられるパプリカは、この国の食卓には欠かせない国民的調味料。肉料理はもちろん、サラダのスパイス、スープの隠し味にも使われる。


日本人はパプリカ＝赤ピーマンと思ってしまうけれど、ここは本場。

形はピーマン型、トマト型、唐辛子型、にんにく型とあって、甘口、辛口、劇辛とバラエティーに富んだ風味は、どんな料理の味も引き出してしまう。


ブダペストの人々の胃袋を満たす中央市場。ほんのり漂うパプリカの匂いを嗅ぎながら、夕飯前の雑踏を歩く。

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