カオサン通り沿いの、とある雑貨店が入った建物の上を見上げると、
そこに大きく掲げてあったタイ全図。

子供のころ初めて県外に出て、テレビの天気予報を見たときの違和感。
それと同じ感覚を、この地図を見て味わった。

今振り返ってみると、この国ではいろんな場所へ旅をした。
聖地カオサンでタイ全図をしばし眺めて、過ぎ去りし旅の日を想う。

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日本の乗用車の平均購入価格は、自動車工業会の調べによると２００.１万円（２００３年度）。この平均購入価格は近年下がりつつあると言いますが、日本で新車を買おうと思ったら、だいたい２００〜３００万円くらいはしますよね。

それから、インドの１人当たり年間所得額は平均７１２ドル（２００５年度）。それに対して日本人のそれは３５，６７２ドル。そこには、１：５０の開きがあります。単純に平均所得で見てしまえば、インド人にとっての２８万円は、日本人の感覚でいう１４００万円くらいの値段になるんですね。

南インドを旅したとき、僕の主食だったインド飯が３０〜４０円くらいだったことを思えば、２８万円が庶民にとって途方もない金額だというのが実感です。だいたい、インドでは８割が農村部に住む貧困層。彼らにとっては、新車購入なんて現実的ではありません。

しかし。

インドの人口はおよそ１１億人で、２割が中間層・富裕層だとすれば、その数は２億人を超えます。８〜９％の経済成長率を支えるのもこの層。実際に中間層は約１００万人ずつ増えていて、それに伴って、自動車販売台数も、この５年で倍くらいになっているようです。

インドでは国内観光客がとみに増えていることは事実。カーストの呪縛を抜け出した成金族に、僕もよく出会いました。

破格の自動車デビューで、インドの町の風景がまた変わることになるのかどうか。巨像のようなあの国の変化は、旅人としても興味が尽きません。

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パッタイの店なんて、１０年前にはあっただろうか。
（タイ名物だから普通にあったかもしれないけれど…（笑））

カオサン周辺の屋台といえば、フライドライス、バーミンが定番。
南国らしいフルーツ売りにも、ずいぶんお世話になった記憶がある。
それから、カオサンからちょっと裏に入ったコンビニの前には、
絶品のお粥を食べさせる人気の屋台があったけ。

カメラを構えている間に、焼き上がったおいしそうなパッタイが目の前に山盛り。
カオサンらしく、ここも周りを囲むお客は外国人。
野菜と油の香ばしい匂いが、道行く旅人の食欲をくすぐる。

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これが６０歳代の回答では、第１位が屋久島、第２位委が石垣島、第３位が尾瀬。そのほか、知床、十和田・奥入瀬、利尻島・礼文島なども人気高のようです。

全体での調査結果に比べて、団塊の世代以降では自然で有名な観光地が好まれる、という傾向があるんですね。年齢を重ねるにしたがって、自然の美しさに惹かれるというは、ある程度予想できる結果でもあります。

日本は、自然環境にはほんとに恵まれた国。中東でどこまでも続く砂礫の大地を旅した後に帰ってくると、日本が色彩も地形も気候も変化に富んだ美しい国であることに気づかされます。安倍さんに言われなくとも、もう十分「美しい国」だな、と実感してしまう。

団塊の世代がリタイアしていくこれからの時期、自然に恵まれた日本では国内観光が注目を集めていくかもしれませんね。

ところで、今までに僕が海外を旅した中で、あえてベスト５を選ぶとすれば…。

・カトマンズとアンナプルナ・ヒマール
・ペルシアの都イスファハン
・シリアの古代都市ダマスカスとアレッポ
・世界最高地点にある都市、ボリビアのポトシ
・シェビの大砂丘と迷宮都市フェズ・エル・バリ

どの国も印象的で、「この場所」と言い切れないのですが（笑）。
他にもメコン・デルタの雄大な景色も忘れられないし、モロッコ・マラケシュのフナ広場で目の当たりにしたパワーも印象的。ロンドンの重厚な街並みは歩いていて楽しかった。

ただ、自然環境に癒される旅よりも、未知の世界を歩いて刺激を受ける旅のほうが、まだまだ性に合うようです。

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僕が今まで読んだ中でもっとも心に残った本は、福沢諭吉の書いた『学問のすすめ』。日本人なら誰でも知っているこの名著は、岩波文庫で百数十ページ足らずの小著です。

梅田望夫さんの『ウェブ時代をゆく』を読んで、さながら『学問のすすめ』のようだと思ったら、それもそのはず。梅田さんは、この本を意識して「現代の新しい生き方」を書いたのだそうです。

で、１３０年前に『学問のすすめ』を書いた福沢諭吉がどんな人物だったのか。それを年末年始の休みに、一度じっくり読んでみようと思ったのです。

江戸時代末期から明治初期の、武士が世の中を支配していた時代。刀を捨てて学問を身につけろ、という言葉が、当時どれほど斬新だったか。今考えても、ちょっと例えようのないくらいの先見性を感じさせます。

西欧と日本の違いを、国民の学問レベルの差だと見抜いたのが福沢の偉いところ。彰義隊が上野の山で戦っているとき、福沢は慶應義塾で経済学の講義をしていたことは有名な話です。

国の発展にかける福沢の情熱が全編に読み取れるこの本に、読者はグイグイ惹きつけられるはず。実際に福沢本人の気迫がほとばしる『学問のすすめ』と『文明論之概略』も、この際あわせて読んでみてはいかがでしょう。

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しばらく歩くと、濛々たる煙を巻き上げる屋台に出くわした。
香ばしい焼き鳥の匂いに誘われて、旅人が数人並んでいる。

旅を始めたころ、屋台の食事に飛びつくには勇気がいったものだ。
目に飛び込んでくるモノにいちいち驚かされる新米のバックパッカーは、
衛生状態の良くないアジアで屋台でのメシはちょっと敬遠してしまう。

けれど、思い切ってこんな焼き鳥を一口にほおばってみるとどうだろう。
遠い異国だったその国が、にわかに身近に感じてくるのだ。

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年末年始は山形に帰省。
ふるさとは、寒波の到来で毎日雪が降っていました。
県内でも有数の豪雪地帯なので、町内では一晩で８０センチというところもあったようです。
東京にばかりいると、世の中がわからなくなりますね。

さて、「旅もすきま」も４年目を迎えました。ここ１年くらいは旅先で撮った写真をアップしてきましたが、その写真も無限ではありません（笑）。そろそろは新しい展開を考えねば、と思っています。

さて、僕は全国の町と村の声を国に届ける仕事をして９年目になります。
去年最後のレビューに書きましたが、市町村合併の影響もあって、その仕事にも閉塞感がただようこの頃。個人的には子供も生まれたことだし、２００８年はその“限界”を何とか突き抜けたいと意気込んでいるところです。

このブログを名刺代わりに、もっと自分の世界を広げられたらいいな（そんなことができるかどうか分かりませんが（笑））、ということも考えています。
旅の話題ももちろん入れながら、これからは日本の地方にも目を向けていく「旅のすきま」に、今年もよろしくお付き合いください。

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旅を愛する僕も、普段は、その対局にあるような団体職員という身分で毎日を過ごしています。社会人になって９年目、結婚して子供が生まれ、これからどう生きていこうかという年頃にあると書いたら、分かってくれる人もいるでしょう。

会社の求める仕事をキッチリこなして、会社命で生きていく。という方法もひとつの生き方。けれど、会社そのものの将来が何だか危ういとしたら、だいぶ事情が変わってきます。

「大組織のプロになるほどサバイバルする力は衰えていく」という趣旨のことを近著『ウェブ時代をゆく』に書いた梅田望夫さんの言葉を、僕はひしひしと感じています。今後退職する年齢までの約３０年。今の職場そのものが無事続くとはとても思えない。そして、ついにその日が来たら、自分は食っていけるのだろうか−。

バックパッカーは危機思想の持ち主でもあります。旅先では常に身の危険を察知しながら行動するという旅人の嗅覚が働くせいか（笑）、今のうちに力をつけておかないと危ないぞ、という気がしてなりません。

さて、セッションでは多くのアルファブロガーが発言。大いに刺激になりました。組織に属してブログを書く人、自由な立場で発言している人。

ただ共通しているのは、それぞれ自分なりの矜恃を持ってモノを言っているということ。組織に頼らず個人で、社会に向かってモノを言うには、ある種の覚悟が必要だということです。じゃなきゃ、前に出て発言なんかできないものね。

コメンテーターの１人、森祐治さんの言葉。「下手に空気を読まず、とにかく発信しようよ。」このあたりから、僕にとっての「限界」を超える一歩を踏み出せたらと思います。

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安宿と土産物屋、飲食店、両替商などが軒並みの一直線の往来。
車道には露天がびっしりと繰り出して、その間をけたたましいエンジン音を響かせて、トゥクトゥクやバイクが走り抜ける。
喧噪の絶えない往来のパワーは、いつも旅人の心を高揚させてきた。

しばらくアジアの旅を離れて、ここを訪れたのは７年ぶり。
変化の激しいバンコクで、７年はひと昔どころか大昔と言えるくらいの時間だ。

かつての見慣れた往来は、僕が知ってるよりも確実にパワーを増している。
強力な磁力に吸い寄せられるように、連日多くの旅人と、彼らを相手に商売を営む現地人が集まってくる。

聖地が大きく変わってしまったのか、僕が歳を取ったのか。
７年ぶりに歩いたカオサンは、何か吹っ切れたような顔をしていた。

アジアの混沌がまだ往来のあちこちに残っていた１０年前。
アジアの安宿街らしからぬ小綺麗な店まで登場した現在のカオサン。
僕がよく通っていたオープンカフェは、今やグランドピアノを置いた瀟洒なレストランになっている。

「タイは若いうちに行け」という。
７年ぶりにここにやって来て、その意味が少しわかったような気がした。



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今は良い時代で、日本のパスポートで入れない国はほとんどない。
１０年少し前まで内乱で大荒れだったカンボジアも、最近は多くの観光客が来るようになった。

旅人として見ておきたい国、見ておきたいモノは何か、と言われたら、
インドとアンコールワットを挙げる人は多いと思う。
この歳になるまで旅をして、見ておきたかったアジアの至宝を自分の記憶に刻むことができたのは望外の幸せだった。

さて、次回からはちょっと番外編。
トランジットで半日滞在したカオサンロードとその周辺の様子をアップする予定。
初めてあの場所を訪れてからはや１０年。
旅人の聖地カオサンロードの今をお見せします。

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